Le sentiment populaire des analystes financiers et de nombreux économistes est que les récessions sont le résultat inévitable du cycle économique dans une économie capitaliste. Les preuves empiriques, au moins en surface, semblent appuyer fortement cette théorie. Les récessions sont très fréquentes dans les économies modernes et, plus précisément, elles semblent suivre des périodes de forte croissance. Malheureusement, la cohérence empirique ne peut jamais prouver l'inévitabilité. La seule façon de prouver logiquement l'inévitabilité d'un résultat de cycle économique est la logique et le raisonnement, et non les preuves historiques.
Considérez le scénario suivant: un dé à six faces est lancé 24 fois sans jamais atterrir sur le chiffre quatre. En supposant des probabilités statistiques éloignées, les preuves empiriques suggèrent qu'il n'est pas possible de terminer sur le chiffre quatre. Logiquement, cependant, rien n'empêche le 25e lancer d'atterrir sur quatre. Ce résultat possible est conforme à tout ce qui est connu sur un dé à six faces. De la même manière, il n'est pas logique de dire que les récessions sont inévitables uniquement parce que l'histoire est remplie de récessions précédentes.
Comprendre les récessions
«Récession» est le titre donné à une période économique marquée par une croissance réelle négative, une baisse de la production, une baisse des prix et une hausse du chômage. Ces périodes résultent d'un regroupement inhabituel, simultané et important d'erreurs commerciales ou de mauvais investissements. Confrontées à des pertes financières et à des marges en baisse, les entreprises réduisent leur production et réaffectent les ressources de fins moins précieuses à des fins plus précieuses.
Souvent, les mauvais investissements créent une atmosphère de spéculation malsaine sur le marché. Les actifs surévalués attirent davantage d'investisseurs qui recherchent des gains non durables. Beaucoup affirment que la tendance à spéculer sur des investissements non durables est le principal moteur des récessions. Ils suggèrent que ces spéculateurs sont une partie nécessaire du marché capitaliste et, par conséquent, des récessions périodiques sont inévitables. Comme l'a suggéré John Maynard Keynes, «la nature humaine exige des résultats rapides, il est particulièrement intéressant de gagner de l'argent rapidement».
Logiquement, cependant, il manque des composants à cette explication. Qu'est-ce qui crée le mauvais investissement initial? Pourquoi tant d'entrepreneurs auparavant intelligents et prospères tombent-ils dans le piège? Et pourquoi y a-t-il des périodes de forte croissance des actifs ou du secteur qui ne provoquent pas de bulles spéculatives?
Économie et inévitabilité
Il existe très peu de certitudes ou de vérités axiomatiques en économie. Les économistes affirment que les êtres humains interagissent avec des ressources rares pour poursuivre des fins utiles. L'économie peut montrer qu'aucun commerce volontaire n'a lieu sans que les deux parties reçoivent une augmentation de valeur, de valeur subjective, au moins dans le sens ex ante. L'économie peut même montrer que le contrôle des prix entraîne des pénuries ou des excédents relatifs. Cependant, la logique économique ne montre pas que le résultat inévitable des échanges individuels agrégés entraîne des périodes de baisse de la production réelle.
Une autre façon d'aborder ce problème est de poser une autre question: "Est-il possible de réaliser une croissance économique éternelle?" Conceptuellement, oui. Il est possible, bien que peu probable, que les innovations technologiques ou opérationnelles se produisent à un rythme compatible avec une croissance continue. Sur le plan conceptuel, il est également possible que les acteurs économiques émettent systématiquement des jugements entrepreneuriaux corrects, allouent efficacement les ressources et maintiennent un niveau de productivité constant ou en constante augmentation. S'il est conceptuellement possible d'atteindre des taux de croissance permanents, il ne peut pas, par définition, être inévitable que des récessions économiques se produisent.
