La monnaie virtuelle sécurisée cryptographiquement a explosé sur la scène en 2009 avec l'introduction du Bitcoin par Satoshi Nakamoto, le mystérieux et probablement pseudonyme développeur de la monnaie. Depuis, le Bitcoin est devenu la monnaie numérique la plus connue et la plus diffusée de l'histoire. Le Bitcoin, avec sa conception technologique, a également inspiré le développement de plusieurs centaines d'autres monnaies virtuelles. En février 2016, plus de 500 monnaies virtuelles sont échangées quotidiennement sur les marchés numériques du monde entier. Cependant, peu se rapprochent du Bitcoin en termes d'influence, d'offre, de volume d'échange ou de capitalisation boursière.
Parmi les centaines de monnaies virtuelles disponibles en 2016, le Litecoin et le Dogecoin sont deux des alternatives les plus influentes au Bitcoin. Comme Bitcoin, Litecoin et Dogecoin sont des monnaies numériques décentralisées et cryptographiquement sécurisées permettant des paiements entre pairs entre deux personnes dans le monde sans dépendre de la surveillance gouvernementale ou réglementaire. La suprématie du Bitcoin semble certaine, même si la monnaie fait face à des douleurs croissantes substantielles; Cependant, le Litecoin et le Dogecoin semblent également continuer à être des monnaies numériques alternatives viables à l'avenir.
Contexte: crypto-monnaie
Les monnaies numériques décentralisées, telles que Bitcoin, Litecoin et Dogecoin, utilisent la cryptographie et un registre des transactions publiques, connu sous le nom générique de chaîne de blocs, pour assurer la sécurité des transactions peer-to-peer. La chaîne de blocs Bitcoin, par exemple, contient un enregistrement de chaque transaction Bitcoin depuis l'initiation de la monnaie en 2009. Le partage de cette chaîne de blocs se produit sur le réseau afin que chaque utilisateur avec le logiciel Bitcoin puisse vérifier le solde passé et actuel de chaque autre utilisateur Bitcoin compte sur le réseau. Des méthodes cryptographiques sécurisées protègent la validité et l'ordre des transactions dans le temps au sein de la chaîne de blocs, garantissant que tous les comptes Bitcoin sont exacts et à jour.
Le transfert de bitcoins ou d'une autre crypto-monnaie d'un utilisateur à un autre est également protégé par cryptographie. Lorsqu'un utilisateur envoie des bitcoins, une donnée secrète appelée clé privée, qui n'est connue que de l'utilisateur, ajoute une signature cryptographique à la transaction, prouvant au reste du réseau que l'utilisateur a autorisé la transaction. La signature cryptographique protège également les transactions de toute altération future. Une fois qu'un utilisateur a initié une transaction, les détails commencent à être diffusés sur le réseau. Cependant, avant que la transaction puisse être finalisée dans la chaîne de blocs, les autres utilisateurs du réseau doivent terminer un processus de confirmation appelé extraction.
L'exploitation minière est un processus de calcul de nombres intensifs en matériel informatique qui confirme cryptographiquement les transactions et les insère dans la chaîne de blocs dans l'ordre chronologique approprié. Une fois que le processus d'exploration de données confirme une transaction, celle-ci est ajoutée à la chaîne de blocs distribuée et la transaction est terminée. Le processus d'extraction est une activité facultative sur le réseau Bitcoin. L'exploitation minière est en fait une entreprise compétitive. Lorsqu'un utilisateur termine avec succès la confirmation d'un bloc de transaction et que ce bloc est ajouté à la chaîne de blocs, l'utilisateur réussi reçoit une quantité prédéterminée de crypto-monnaie nouvellement créée en récompense de ses efforts, en plus des frais de transaction facultatifs payés par l'utilisateur qui initié la transaction. La récompense encourage le minage et assure la sécurité continue du système de crypto-monnaie.
Bitcoin
Depuis son lancement en 2009, Bitcoin a régné comme la crypto-monnaie la plus populaire et la plus largement acceptée au monde. En 2015, le nombre de commerçants privés acceptant le paiement en Bitcoin a dépassé les 100 000 pour la première fois. Les achats au détail sont restés une petite partie du volume global des transactions du réseau de paiement, dominé par les paiements peer-to-peer. Selon une analyse de la Réserve fédérale américaine, le volume des paiements de détail dans le monde représentait en moyenne moins de 5 000 bitcoins par jour en février 2015, soit environ 2, 5% du volume total des transactions au cours de la période. À l'époque, 5 000 bitcoins valaient environ 1, 2 million de dollars.
Au 2 février 2016, 1 bitcoin valait 374 $ sur le marché libre. Les prix s'ajustent continuellement en fonction de l'offre et de la demande, comme tout taux de change déterminé par le marché entre deux monnaies fiduciaires. Les volumes de paiement Bitcoin ont oscillé entre 180 000 et 240 000 transactions par jour au cours des deux semaines précédant le 2 février. Plus de 15 millions de bitcoins sont en circulation, ce qui donne à la monnaie une capitalisation boursière libellée en dollars approchant 5, 7 milliards de dollars. Le système Bitcoin est conçu pour réduire continuellement la récompense associée à l'exploitation de Bitcoin jusqu'à ce que l'offre de bitcoins atteigne 21 millions, ce qui est une limite programmée dans le système. Par la suite, les mineurs doivent compter uniquement sur les frais de transaction pour payer leurs efforts.
Litecoin
Charles Lee, diplômé du MIT et ancien développeur de logiciels chez Google, a lancé Litecoin en 2011. Le système de crypto-monnaie Litecoin est basé essentiellement sur le protocole pair à pair Bitcoin, avec plusieurs différences techniques conçues comme des améliorations par rapport au système Bitcoin. La principale différence technique notable pour les utilisateurs occasionnels est la réduction du temps nécessaire au traitement des transactions. Une transaction Bitcoin prend environ 10 minutes pour confirmer, tandis que les transactions Litecoin prennent 2, 5 minutes. Comme les bitcoins, les litecoins sont créés par le processus d'extraction; Cependant, la création de Litecoin est plafonnée à 84 millions d'unités, quatre fois plus grande que le plafond Bitcoin.
Au 2 février 2016, 1 litecoin valait un peu plus de 3 $ sur le marché libre. Les volumes de paiement ont oscillé entre environ 4 000 et 9 000 transactions par jour en janvier, une fraction du volume quotidien sur le réseau Bitcoin. Le nombre total de litecoins en circulation dépasse 44 millions. En dollars, la capitalisation boursière du Litecoin s'élève à près de 136, 5 millions de dollars. Bien que des chiffres précis ne soient pas disponibles, il est sûr de dire que le Litecoin est beaucoup moins répandu dans les environnements de vente au détail que le Bitcoin. Ainsi, Litecoin continue principalement en tant que système de paiement peer-to-peer au moment de la rédaction de cet article, et il est susceptible de continuer comme tel à moins qu'il ne gagne en popularité dans les mois et les années à venir.
Dogecoin
Lancé en décembre 2013, Dogecoin a commencé comme une plaisanterie, mais a évolué vers une crypto-monnaie à part entière basée sur le système Bitcoin. Il est nommé d'après Doge, un mème Internet combinant des photos d'un chien Shiba Inu avec des fragments d'anglais brisé. Le Dogecoin diffère du Bitcoin et du Litecoin à plusieurs égards. Plus important encore pour les utilisateurs finaux, les mineurs Dogecoin n'ont besoin que d'une minute environ pour confirmer une transaction, soit beaucoup moins de temps que ses deux concurrents. De plus, le système Dogecoin n'a pas de limite sur le nombre de dogecoins que les utilisateurs peuvent extraire. Tant que les mineurs continuent de fonctionner, l'offre Dogecoin continue de croître.
Au 2 février 2016, 3 817 dogecoins valaient 1 $. Compte tenu de la récompense minière beaucoup plus élevée, le nombre total de dogecoins en circulation dépasse déjà 102 milliards. L'offre devrait augmenter de 5, 2 milliards de dogecoins par an à perpétuité. La capitalisation boursière de la monnaie en dollars est légèrement inférieure à 27 millions de dollars. Le volume des paiements a oscillé entre 14 000 et 22 000 au cours des dernières semaines. L'acceptation de Dogecoin n'est pas répandue dans les environnements de vente au détail. Les gens utilisent largement la monnaie pour donner de petits conseils aux créateurs de contenu en ligne, aux participants au forum et à d'autres internautes méritants.
