Lorsque les économistes se réfèrent au capital, ils désignent généralement les outils physiques, les usines et l'équipement qui permettent d'augmenter la productivité du travail. Le capital comprend l'un des quatre principaux facteurs de production, les autres étant la terre, le travail et l'entrepreneuriat. Les marteaux, les tracteurs, les courroies de montage, les ordinateurs, les camions et les chemins de fer sont des exemples courants de capitaux. Le mot «capitaliste» fait référence aux propriétaires du capital économique. Au début de la révolution industrielle, les capitalistes producteurs de masse ont commencé à devenir des employeurs dominants. Pour peindre ceux qui possédaient des usines comme des «méchants», les premiers socialistes ont créé le terme capitaliste comme une expression de dérision. Le capital économique se distingue du capital financier, qui comprend la dette et les capitaux propres accumulés par les entreprises pour fonctionner et se développer.
Le rôle économique du capital
Le capital est différent de la terre ou du travail en ce qu'il est artificiel; il doit être créé par des mains humaines et conçu à des fins humaines. Cela signifie que le temps doit être investi dans le capital avant de pouvoir être utile. Par exemple, le pêcheur qui se façonne une canne doit d'abord détourner le temps d'autres activités pour ce faire.
En ce sens, les biens d'équipement sont le fondement de la civilisation humaine. Il faut construire des bâtiments, fabriquer des outils et améliorer les processus. En augmentant la productivité grâce à des équipements améliorés, davantage de biens peuvent être produits et le niveau de vie peut augmenter.
Biens contre argent
Le capital en constante amélioration est important en raison de ce qui suit: des biens moins chers et plus rentables. Notez que l'argent n'est pas inclus parmi les facteurs de production. Alors que l'argent facilite le commerce et la valeur des magasins de manière très efficace, les individus ne peuvent pas manger, porter ou être à l'abri de leurs soldes bancaires. Le but ultime de l'activité économique, du travail et du commerce est d'acquérir des biens et non de l'argent. L'argent est un moyen d'acheter des biens. De meilleurs biens d'équipement permettent aux gens de voyager plus loin, de communiquer plus rapidement, de manger de meilleurs aliments et de gagner suffisamment de temps du travail pour profiter des loisirs. De nombreux pays ont imprimé et gonflé leur chemin vers la pauvreté en perdant l'accent sur l'épargne, l'investissement et les équipements en faveur de l'argent.
Processus de production des biens d'équipement
Avant qu'une usine puisse être construite ou une voiture fabriquée, quelqu'un doit avoir économisé suffisamment de ressources pour pouvoir survivre au processus de production. Il s'agit de renoncer à la consommation actuelle au profit d'une consommation future plus importante.
Chaque processus de production de capital commence par des économies. L'épargne aide à générer des investissements. Les investissements finissent par aboutir à des produits et services finis. Traditionnellement, c'est le rôle du capitaliste d'épargner d'abord, puis d'assumer le risque en employant des personnes dans les processus de production avant de générer des revenus avec des produits finis. Tous les facteurs de production interagissent entre eux. Les ressources naturelles sont transformées en biens d'équipement par le travail humain et soumises au risque de marché par l'activité entrepreneuriale.
Chaque facteur de production peut contribuer aux processus de production et gagner un revenu en fonction de son utilisation. Le revenu foncier est généralement appelé loyer. Le travail reçoit un salaire. Les biens d'équipement et les équipements employés reçoivent des intérêts, normalement par le biais de leurs investissements. Les entrepreneurs qui réussissent reçoivent des bénéfices.
