Café: Beaucoup d'entre nous ne jurent que par notre dose quotidienne de caféine. Le café doit être l'une des substances addictives les moins chères au monde et, en prime, il ne vous donne pas de cancer. Dans un panier de nourriture à New York, vous pouvez obtenir une tasse de 8 onces pour un dollar ou moins.
Cela pourrait toutefois changer, car certaines tendances à long terme feront probablement grimper le prix pour les consommateurs. Combien est-ce que quelqu'un peut deviner, car cela dépend de plusieurs facteurs, que seuls certains producteurs peuvent contrôler.
Comment fonctionne le marché du café
Dans les pays producteurs de café, comme le Brésil (le plus grand), la Colombie ou l'Indonésie, les grains sont cultivés dans des plantations de montagne. Le café est emballé dans des sacs de 60 kilogrammes (132 livres) et remis à quelqu'un pour le transporter aux ports. À ce stade, le café est un grain vert.
Le café est acheminé vers les ports et expédié vers le pays consommateur. Le plus gros consommateur est les États-Unis, avec l'Europe en deuxième place, mais c'est l'UE prise en bloc. Les États-Unis occupent la première place parmi les pays, avec quelque 27 millions de sacs importés en 2013.
Après cela, les grains de café sont torréfiés. Les torréfacteurs achètent le café en vrac et le cuisent en marge pour le revendre aux entreprises qui le distribuent - ce qui pourrait signifier de grandes tenues telles que Smucker's, propriétaire de la marque Folgers, ou de grands utilisateurs finaux tels que Starbucks (SBUX).
Les marges des entreprises de torréfaction sont assez flexibles mais pas infiniment. Cela dit, la marge offre un coussin à ceux d'entre nous qui achètent du café au détail.
Dan Cox, propriétaire et président de Coffee Enterprises, une société de conseil, a noté que les torréfacteurs achèteront parfois du café à un certain prix pendant plusieurs mois à la fois, mais pas trop longtemps en cas de baisse des prix. Il y a aussi un rôle important pour les «intermédiaires» qui exportent le café de la ferme vers le pays où il va. "Acheter directement est une fraude", a-t-il déclaré. "Il y a tellement de risques. Vous devez vous assurer que le café est le même produit que vous avez payé, par exemple."
C'est le rôle que jouent ces importateurs et ces expéditeurs. Cox a déclaré que lorsqu'il achetait du café pour une grande chaîne, il pouvait aller à la ferme et convenir d'un prix pour une certaine quantité, mais il irait dans une autre entreprise qui s'assurerait que le produit était correct et l'expédierait au port.
Une ventilation des prix
Cox a donné la ventilation suivante pour un sac livre de café premium, celui qui se vend à 15 $ la livre (ce qui correspond au prix d'une livre de café en grains Equal Exchange sur Amazon.com).
Le magasin de détail, dit-il, coûte environ 4 $. Le torréfacteur qui «fait cuire» le café à son arrivée aux États-Unis reçoit environ 2 $. Le transport des grains torréfiés coûte environ 1, 50 $. Pendant ce temps, dans le processus de torréfaction, environ 15 à 20% du poids du café est perdu, car l'humidité est éliminée des grains verts. Starbucks ou Peet's, qui utilisent un rôti foncé, perdront 20 à 22%, tandis qu'un utilisateur en vrac tel que Kraft Foods Group (KRFT) en perdra moins, environ 15%. Mais cela ajoute environ 2, 50 $ au prix. Un autre dollar est investi dans l'obtention du café d'une ferme éventuellement éloignée au point où il est exporté, et on peut ajouter à cela les 4 $ par livre pour les grains bruts. Une grande chaîne comme Starbucks pourrait payer environ 2 à 3 $ la livre en moyenne, a déclaré Cox.
La situation est légèrement différente pour les cafés non spécialisés, ceux qui sont présentés en canettes et en vrac. Ce sont généralement des mélanges de deux espèces de café, le Coffea Arabica, qui produit la plupart des infusions haut de gamme, et le Coffea Robusta, qui en fait un de moins bon goût. Ce dernier est ajouté pour donner à Arabica un volume supplémentaire. Cox a noté que le prix de cela ne changera pas de plus de quelques cents à la fois, et une augmentation des prix de 1 $ indiquerait une pénurie mondiale de café. Ces marques ont tendance à être vendues avec des marges plus petites et la fidélité des clients n'est pas aussi forte.
C'est pourquoi ce fut une grande nouvelle ce mois-ci (juin) lorsque Kraft Foods, Smucker's et Starbucks ont annoncé qu'ils augmenteraient le prix du café. Pour une boîte de conserve typique de Maxwell House, propriété de Kraft, cela ne signifie pas beaucoup plus que quelques centimes. Starbucks, cependant, a déclaré que certains prix des boissons augmenteraient jusqu'à 40 cents.
Le conducteur est une sécheresse au Brésil et une maladie fongique en Amérique centrale. Le Brésil est le plus grand producteur de café pour le marché de masse, tandis que d'autres pays le produisent pour des chaînes de cafés telles que Starbucks.
L'offre et la demande
Les prix du café dépendent également presque entièrement de l'offre plutôt que de la demande. La demande a tendance à être relativement inélastique et augmente de façon linéaire, explique Tom Copple, économiste à l'Organisation internationale du café. La seule exception à cette règle est l'Allemagne, mais les Allemands sont un consommateur relativement petit par rapport aux États-Unis, malgré la renommée de leurs cafés. (En fait, alors qu'un certain nombre de pays européens ont battu les États-Unis en café consommé par habitant, les États-Unis sont de loin le plus grand marché unique.)
Il est possible que de nouveaux producteurs affectent considérablement le prix du café. Cox a déclaré que lorsque le Vietnam a commencé à faire du café au milieu des années 1990, le pays n'avait aucune tradition de le cultiver - mais maintenant c'est un grand producteur avec environ 20% du marché mondial. Le Vietnam a été l'un des facteurs de la baisse du prix du café au début des années 2000 pour pousser de nombreux producteurs d'Amérique latine à quitter l'entreprise. Une augmentation de la taille du marché des cafés de spécialité a inversé cette tendance et depuis lors, l'Amérique latine est revenue à une position de choix.
Le prix sur le marché à terme du café n'est pas toujours étroitement lié à ce que paient les torréfacteurs ou au prix de vente à la ferme. La raison en est que le prix à terme est un pari sur l'offre et la demande futures de café, et donc un pari sur le prix qu'un producteur peut exiger. Les prix dans le monde réel ont tendance à être inférieurs à ceux du marché à terme, ce qui signifie que même si le café en tant que produit est un élément commercial très volatil, le prix au magasin ou au café reste relativement stable.
Bien qu'il puisse sembler qu'un utilisateur majeur comme Starbucks pourrait affecter le prix, il s'avère que ce n'est pas le cas. Les politiques de Starbucks pourraient affecter une ferme individuelle ou un groupe de fermes, mais aucun consommateur de café n'est assez grand pour déplacer l'aiguille sur les prix des matières premières.
À plus long terme, il y a une tendance plus inquiétante: le changement climatique. Le café a une certaine flexibilité quant à l'endroit où il peut pousser, mais ce n'est pas le cas à l'infini. Un grand problème est la perte de terres sur lesquelles le café peut être cultivé à mesure que les températures augmentent et que les régimes de précipitations changent. De nombreux pays africains pourraient ne plus être en mesure de produire du café. La production pourrait se déplacer vers le sud, mais il est loin d'être clair si les températures, les précipitations et la chimie du sol seront favorables à la plante.
Et tout cela pourrait augmenter considérablement le prix de votre tasse de Joe quotidienne. En supposant une relation linéaire entre l'offre et le prix, une perte de la moitié de la superficie de culture de café disponible signifierait que le latte de 3 $ chez Starbucks doublerait.
Mais jusqu'à présent, cela ne s'est pas produit et des travaux sont en cours pour améliorer le caféier et créer des variétés qui peuvent pousser dans une gamme climatique plus large.
The Bottom Line
Pour les investisseurs, le café restera une course folle. Pendant ce temps, il est tout à fait possible que les efforts pour améliorer les plants de café étendent la zone où le café peut être cultivé, même si le changement climatique exerce une pression sur les régions traditionnelles. Comme c'est un processus incertain, il est probable que les prix du café augmenteront à long terme, dans une combustion lente, les consommateurs ne le remarqueront probablement pas, car cela prendra des années.
