Une compréhension de l'économie n'est pas considérée comme aussi essentielle que l'équilibre du budget des ménages ou l'apprentissage de la conduite automobile. Cependant, l'économie a un impact sur chaque instant de notre vie car, en son cœur, c'est une étude des choix et pourquoi et comment nous les faisons., nous allons examiner quelques concepts économiques de base que tout le monde devrait comprendre.
Rareté
Vous comprenez implicitement la rareté, que vous en soyez conscient ou non. C'est le concept le plus fondamental en économie, et c'est plus un fait solide que n'importe quelle abstraction. En termes simples, le monde a des moyens limités pour répondre à des besoins illimités, il y a donc toujours un choix à faire.
Par exemple, il n'y a que tant de blé cultivé chaque année. Certaines personnes veulent du pain; certaines personnes veulent des céréales; certaines personnes veulent de la bière, etc. Seule une grande partie d'un même produit peut être fabriquée en raison de la rareté du blé. Comment décidons-nous de la quantité de farine à faire pour le pain? Ou des céréales? Ou de la bière? Une réponse est un système de marché.
L'offre et la demande
Le système de marché est déterminé par l'offre et la demande. Reprenez la bière. Disons que les gens veulent plus de bière, ce qui signifie que la demande de bière est élevée. Cette demande signifie que vous pouvez facturer plus pour la bière, vous pouvez donc gagner plus d'argent en moyenne en transformant le blé en bière que de moudre ce même blé en farine. Plus de gens commencent à faire de la bière et, après quelques cycles de production, il y a tellement de bière sur le marché que les prix chutent. Pendant ce temps, le prix de la farine a augmenté à mesure que l'offre diminuait, de sorte que davantage de producteurs achètent du blé pour en faire de la farine - et ainsi de suite.
Cet exemple extrême et simplifié résume le merveilleux équilibre entre l'offre et la demande. Le marché est généralement beaucoup plus réactif dans la vie réelle, et les vrais chocs d'offre sont rares - au moins ceux causés par le marché sont rares. À un niveau de base, l'offre et la demande expliquent pourquoi le produit à succès de l'an dernier est la moitié du prix de l'année suivante.
5 Concepts économiques que les consommateurs doivent savoir
Coûts et bénéfices
Le concept des coûts et des avantages englobe un vaste domaine économique lié aux attentes et aux choix rationnels. Dans n'importe quelle situation, les gens sont susceptibles de faire le choix qui leur apporte le plus d'avantages, avec le moindre coût - ou, pour le dire autrement, le choix qui offre plus d'avantages que de coûts.
Revenons à la bière: si la demande est élevée, les brasseries du monde embaucheront plus d'employés pour produire plus de bière, mais seulement si le prix de la bière et le volume des ventes justifient les coûts supplémentaires pour la masse salariale et les matériaux nécessaires pour brasser plus. De même, le consommateur achètera la meilleure bière qu'il peut se permettre - pas, peut-être, la bière la plus savoureuse du magasin.
Cela va bien au-delà des transactions financières. Les étudiants universitaires effectuent une analyse coûts-avantages au quotidien, en se concentrant sur certains cours qu'ils estiment être plus importants pour eux, tout en réduisant le temps passé à étudier ou même à suivre des cours qu'ils considèrent comme moins nécessaires.
Bien que les gens soient généralement rationnels, il existe de très nombreux facteurs qui peuvent jeter notre comptable interne par la fenêtre. La publicité est un concept que tout le monde connaît. Les publicités modifient les centres émotionnels de notre cerveau et font d'autres astuces pour nous tromper en surestimant les avantages d'un article donné. Certaines de ces mêmes techniques sont utilisées très habilement par la loterie, montrant un couple naviguant sur un yacht et profitant d'une vie insouciante. Cette image et son message émotionnel ("cela pourrait être vous") submergent la partie rationnelle de votre cerveau qui peut courir les très, très longues chances de gagner réellement.
Les coûts et les avantages ne dominent pas toujours votre esprit, mais ils sont plus responsables que vous ne le pensez - en particulier en ce qui concerne le concept suivant. Adam Smith, le père de l'économie , a tiré nombre de ses théories pionnières de l'analyse des coûts et des avantages, y compris sa promotion du libre-échange à une époque où les gouvernements contrôlaient la plupart des intérêts commerciaux.
Tout est dans les incitations
Les incitations font partie des coûts et des avantages et des attentes rationnelles, mais elles sont si importantes qu'elles méritent un examen plus approfondi. Les incitations font tourner le monde et parfois tournent mal. Si vous êtes un parent, un patron, un enseignant ou toute personne responsable de la surveillance, et que votre situation tourne horriblement mal, les chances sont très bonnes que vos incitations ne correspondent pas à ce que vous voulez réaliser.
Nous prendrons cependant un exemple sûr - vous l'avez deviné - d'une brasserie. Cette brasserie particulière a deux tailles de bouteilles: une bouteille de 500 ml et une bouteille de 1 L pour les couples. Le propriétaire veut augmenter sa production, il offre donc un bonus au quart de travail qui produit le plus de bouteilles de bière en une journée. En quelques jours, il voit les chiffres de production passer de 10 000 bouteilles par jour à 15 000. Cependant, il est bientôt inondé d'appels de fournisseurs se demandant quand les commandes des bouteilles 1L vont arriver. Le problème, bien sûr, est que son incitation s'est concentrée sur la mauvaise chose - le nombre de bouteilles plutôt que le volume de bière - et l'a rendu "bénéfique" pour que les équipes concurrentes trichent en utilisant uniquement les petites bouteilles.
Cependant, lorsque les incitations sont alignées sur les objectifs de l'organisation, les avantages peuvent être exceptionnels. Certaines incitations se sont avérées si efficaces qu'elles sont une pratique courante dans de nombreuses entreprises, comme la participation aux bénéfices, les primes de rendement et l'actionnariat des employés. Cependant, même ces incitations peuvent devenir désastreuses si les critères des incitations ne correspondent pas à l'objectif initial. Les primes de performance mal structurées, par exemple, ont poussé de nombreux PDG à prendre des mesures temporaires pour en tirer suffisamment les résultats financiers pour obtenir la prime - des mesures qui s'avèrent souvent préjudiciables à long terme.
Mettre tous ensemble
La rareté est le thème dominant de toute économie. Cela semble négatif, et c'est l'une des raisons pour lesquelles l'économie est appelée la science lugubre, mais cela signifie simplement que des choix doivent être faits. Ces choix sont déterminés par les coûts et les avantages qui influent sur le choix, conduisant à un système de marché dynamique où les choix se jouent à travers l'offre et la demande.
Sur le plan personnel, la rareté signifie que nous devons faire des choix en fonction des incitations qui nous sont accordées et des coûts et avantages des différentes actions. C'est un aperçu très large de ce qui est, croyez-le ou non, un sujet très convaincant. Ces concepts alimentent d'autres, comme l'avantage comparatif, l'esprit d'entreprise, le bénéfice marginal, etc. Le monde est vaste avec des choix, et donc le domaine de l'économie est large avec des théories, des lois et des concepts qui explorent ces choix.
The Bottom Line
Ces concepts ne sont pas des lois puissantes qui forcent les interactions humaines dans des modèles prédéfinis. Ils sont plutôt une reconnaissance des schémas qui émergent de centaines, de milliers, de millions et de milliards d'individus faisant des choix avec les informations qui leur sont données. Bien que la connaissance de ces concepts ne vous permette pas de changer fondamentalement le monde, cela vous expliquera beaucoup. Pour découvrir les théories qui ont façonné la façon dont nous en sommes venus à comprendre l'économie, voir L'histoire de la pensée économique .
