L'économie est la science qui s'intéresse aux économies, de la façon dont les sociétés produisent des biens et des services à la façon dont elles les consomment. Il a influencé la finance mondiale à de nombreux carrefours importants à travers l'histoire et est un élément vital de notre vie quotidienne. Cependant, les hypothèses qui guident l'étude de l'économie ont radicalement changé au cours de l'histoire.
Le père de l'économie
Adam Smith est largement reconnu pour avoir créé le domaine de l'économie. Cependant, il a été inspiré par des écrivains français qui ont partagé sa haine du mercantilisme. En fait, la première étude méthodique du fonctionnement des économies a été entreprise par ces physiocrates français. Smith a repris bon nombre de leurs idées et les a développées dans une thèse sur la façon dont les économies devraient fonctionner, par opposition à la façon dont elles fonctionnent.
Smith pensait que la concurrence s'autorégulait et que les gouvernements ne devraient pas participer aux affaires par le biais des tarifs, des taxes ou d'autres moyens, sauf pour protéger la libre concurrence sur le marché. De nombreuses théories économiques sont aujourd'hui, au moins en partie, une réaction au travail pivot de Smith dans ce domaine.
Il est presque impossible d'exposer une économie à la rigueur expérimentale, bien qu'une théorie économique ait été rendue testable avec la modélisation mathématique.
La science de Dismal de Marx et Malthus
Karl Marx et Thomas Malthus avaient décidément de mauvaises réactions au traité de Smith. Malthus a prédit que les populations croissantes dépasseraient l'approvisionnement alimentaire. Il s'est toutefois trompé, car il ne prévoyait pas d'innovations technologiques qui permettraient à la production de suivre le rythme d'une population croissante. Néanmoins, son travail a déplacé le centre de l'économie vers la rareté des choses, par rapport à la demande.
Cette concentration accrue sur la rareté a conduit Karl Marx à déclarer que les moyens de production étaient les composants les plus importants de toute économie. Marx a poussé ses idées plus loin et est devenu convaincu qu'une guerre de classe allait être déclenchée par les instabilités inhérentes qu'il a vues dans le capitalisme. Cependant, Marx a sous-estimé la flexibilité du capitalisme. Au lieu de créer une classe claire de propriétaires et de travailleurs, l'investissement a créé une classe mixte où les propriétaires et les travailleurs détiennent les intérêts des deux classes, en équilibre. Malgré sa théorie trop rigide, Marx a prédit avec précision une tendance: les entreprises se sont développées plus grandes et plus puissantes, conformément à la mesure permise par le capitalisme de marché libre.
Points clés à retenir
- L'économie est la science de la façon dont les biens et services sont produits et consommés. Adam Smith a utilisé les idées des écrivains français pour créer une thèse sur le fonctionnement des économies, tandis que Karl Marx et Thomas Malthus ont développé son travail en se concentrant sur la façon dont la rareté stimule les économies.Leon Walras et Alfred Marshall ont utilisé les statistiques et les mathématiques pour exprimer des concepts économiques, telles que les économies d'échelle.Les théories économiques de John Maynard Keynes sont encore utilisées aujourd'hui par la Réserve fédérale pour gérer la politique monétaire.La plupart des théories économiques modernes sont basées sur les travaux de Milton Friedman, qui suggère que plus de capital dans le système diminue le besoin de gouvernement participation.
Parler en chiffres
Leon Walras, un économiste français, a donné à l'économie une nouvelle langue dans son livre, "Elements of Pure Economics". Walras est allé aux racines de la théorie économique et a fait des modèles et des théories qui reflètent ce qu'il y a trouvé. La théorie de l'équilibre général est venue de son travail, ainsi que de la tendance à exprimer des concepts économiques statistiquement et mathématiquement, au lieu de simplement en prose. Alfred Marshall a poussé la modélisation mathématique des économies vers de nouveaux sommets, en introduisant de nombreux concepts qui ne sont pas encore entièrement compris, tels que les économies d'échelle, l'utilité marginale et le paradigme du coût réel.
Il est presque impossible d'exposer une économie à la rigueur expérimentale, par conséquent, l'économie est à la pointe de la science. Cependant, grâce à la modélisation mathématique, certaines théories économiques ont pu être testées.
Économie keynésienne
L'économie mixte de John Maynard Keynes était une réponse aux accusations de Marx selon lesquelles les sociétés capitalistes ne se corrigent pas elles-mêmes. Marx y voyait un défaut fatal, tandis que Keynes y voyait une chance pour le gouvernement de justifier son existence. L'économie keynésienne est le code d'action que la Réserve fédérale suit pour maintenir le bon fonctionnement de l'économie.
Milton Friedman
Les politiques économiques des deux dernières décennies portent toutes les marques du travail de Milton Friedman. Alors que l'économie américaine mûrissait, Friedman a fait valoir que le gouvernement devait commencer à supprimer les contrôles redondants qu'il avait imposés au marché, tels que la législation antitrust. Plutôt que de croître en fonction de l'augmentation du produit intérieur brut (PIB), Friedman pensait que les gouvernements devraient se concentrer sur la consommation de moins de capital d'une économie afin que davantage reste dans le système. Avec plus de capital dans le système, il serait possible pour l'économie de fonctionner sans aucune ingérence du gouvernement.
The Bottom Line
La pensée économique a divergé en deux volets: théorique et pratique. L'économie théorique utilise le langage des mathématiques, des statistiques et de la modélisation informatique pour tester des concepts purs qui, à leur tour, aident les économistes à comprendre les vérités de l'économie pratique et à les transformer en politique gouvernementale. Le cycle économique, les cycles d'expansion et de ralentissement et les mesures anti-inflationnistes sont des excroissances économiques; les comprendre aide le marché et le gouvernement à s'adapter à ces variables.
