L'argent, en soi, n'est rien. Il peut s'agir d'une coquille, d'une pièce de métal ou d'un morceau de papier avec une image historique, mais la valeur que les gens y attachent n'a rien à voir avec la valeur physique de l'argent. L'argent tire sa valeur en étant un moyen d'échange, une unité de mesure et un réservoir de richesse. L'argent permet aux gens d'échanger des biens et des services indirectement, de comprendre le prix des biens (les prix écrits en dollars et en cents correspondent à un montant dans votre portefeuille) et nous donne un moyen d'économiser pour des achats plus importants à l'avenir.
L'argent est précieux simplement parce que tout le monde sait que tout le monde l'acceptera comme moyen de paiement. Voyons donc où il a été, comment il a évolué et comment il est utilisé aujourd'hui.
Comprendre l'histoire de l'argent
Un monde sans argent
L'argent, sous une forme ou une autre, fait partie de l'histoire humaine depuis au moins 3000 ans. Avant cette date, on suppose qu'un système de troc a probablement été utilisé.
Le troc est un commerce direct de biens et de services - je vous donnerai une hache de pierre si vous m'aidez à tuer un mammouth, par exemple - mais de tels arrangements prennent du temps. Vous devez trouver quelqu'un qui pense qu'une hache est un commerce équitable pour avoir à faire face aux défenses de 12 pieds sur une bête qui n'aime pas être chassée. Si cela ne fonctionne pas, vous devrez modifier l'accord jusqu'à ce que quelqu'un accepte les conditions. L'une des grandes réalisations de l'argent a été d'augmenter la vitesse à laquelle les affaires, qu'il s'agisse de tuer des mammouths ou de construire des monuments, pouvaient être réalisées.
Lentement, un type de monnaie préhistorique impliquant des biens facilement échangeables comme les peaux d'animaux, le sel et les armes s'est développé au fil des siècles. Ces biens échangés ont servi de moyen d'échange même si les valeurs unitaires étaient encore négociables. Ce système de troc et de commerce s'est répandu à travers le monde, et il survit encore aujourd'hui dans certaines parties du globe.
Couverts asiatiques
Vers 770 avant JC, les Chinois sont passés de l'utilisation d'outils et d'armes réels comme moyen d'échange à l'utilisation de répliques miniatures des mêmes outils coulés en bronze. Personne ne veut mettre la main dans sa poche et empaler sa main sur une flèche pointue.Au fil du temps, ces minuscules dagues, bêches et houes ont été abandonnées pour la forme moins épineuse d'un cercle, qui est devenu l'une des premières pièces. La Chine a été le premier pays à utiliser des pièces reconnaissables, les premières pièces frappées ont été créées pas trop loin à Lydia (aujourd'hui l'ouest de la Turquie).
Monnaies et devises
En 600 avant JC, le roi Alyattes de Lydia frappa la première monnaie officielle. Les pièces étaient fabriquées à partir d'électrum, un mélange d'argent et d'or qui se produit naturellement, et estampillées d'images qui agissaient comme des dénominations. Dans les rues de Sardes, vers 600 avant JC, un pot en argile pourrait vous coûter deux hiboux et un serpent. La monnaie de Lydia a aidé le pays à accroître son commerce intérieur et extérieur, ce qui en fait l'un des empires les plus riches d'Asie Mineure. Il est intéressant que lorsque quelqu'un dit, "aussi riche que Croesus", ils se réfèrent au dernier roi lydien qui a frappé la première pièce d'or. Malheureusement, frapper les premières pièces et développer une économie commerciale solide ne pouvait pas protéger Lydia contre les épées de l'armée perse.
Pas seulement un morceau de papier
Juste au moment où il semblait que Lydia prenait la tête de l'évolution des devises, vers 700 avant JC, les Chinois sont passés des pièces au papier-monnaie. Au moment de la visite de Marco Polo en 1271 après JC, l'empereur avait une bonne maîtrise à la fois de la masse monétaire et des diverses dénominations. À l'endroit où les factures américaines disent "In God We Trust", l'inscription chinoise a averti: "Ceux qui contrefaits seront décapités".
Les Européens utilisaient toujours des pièces de monnaie jusqu'au XVIe siècle, aidés par des acquisitions de métaux précieux dans les colonies pour continuer à frapper de plus en plus d'argent. Finalement, les banques ont commencé à utiliser des billets de banque pour les déposants et les emprunteurs à transporter au lieu de pièces. Ces billets pouvaient être apportés à la banque à tout moment et échangés contre leur valeur nominale en pièces d'argent ou d'or. Ce papier-monnaie pouvait être utilisé pour acheter des marchandises et fonctionnait comme la monnaie d'aujourd'hui, mais il était émis par des banques et des institutions privées, et non par le gouvernement, qui est désormais responsable de l'émission de devises dans la plupart des pays.
Le premier papier-monnaie émis par les gouvernements européens a en fait été émis par les gouvernements coloniaux en Amérique du Nord. Parce que les expéditions entre l'Europe et les colonies ont pris si longtemps, les colons ont souvent manqué d'argent à mesure que les opérations se développaient. Au lieu de revenir à un système de troc, les gouvernements coloniaux ont utilisé des reconnaissances de dette échangées comme monnaie. Le premier cas a été au Canada, puis dans une colonie française. En 1685, des soldats ont reçu des cartes à jouer libellées et signées par le gouverneur pour être utilisées comme espèces au lieu de pièces de monnaie françaises.
Voyages d'argent
Le passage au papier-monnaie en Europe a accru le volume des échanges internationaux qui pourraient se produire. Les banques et les classes dirigeantes ont commencé à acheter des devises d'autres pays et ont créé le premier marché des devises. La stabilité d'une monarchie ou d'un gouvernement particulier a affecté la valeur de la monnaie du pays et la capacité de ce pays à commercer sur un marché de plus en plus international. La concurrence entre les pays a souvent conduit à des guerres de devises, où les pays concurrents tentaient d'affecter la valeur de la monnaie du concurrent en la faisant monter et en rendant les biens de l'ennemi trop chers, en la faisant chuter et en réduisant le pouvoir d'achat de l'ennemi (et sa capacité de payer) pour une guerre), ou en éliminant complètement la monnaie.
Paiements mobiles
Le 21e siècle a donné naissance à deux formes de monnaie perturbatrices: les paiements mobiles et la monnaie virtuelle. Les paiements mobiles sont de l'argent rendu pour un produit ou un service via un appareil électronique portable tel qu'un téléphone portable, un smartphone ou une tablette. La technologie de paiement mobile peut également être utilisée pour envoyer de l'argent à des amis ou à des membres de la famille. De plus en plus, des services comme Apple Pay et Samsung Pay rivalisent pour que les détaillants acceptent leurs plateformes pour les paiements au point de vente.
Monnaie virtuelle
Le Bitcoin, publié en 2009 par le pseudonyme Satoshi Nakamoto, est devenu pour ainsi dire l'étalon-or des monnaies virtuelles. Les monnaies virtuelles n'ont pas de monnaie physique. L'attrait de la monnaie virtuelle est qu'elle offre la promesse de frais de transaction inférieurs aux mécanismes de paiement en ligne traditionnels et est géré par une autorité décentralisée, contrairement aux devises émises par le gouvernement.
The Bottom Line
Malgré de nombreuses avancées, l'argent a toujours un effet réel et permanent sur la façon dont nous menons nos activités aujourd'hui.
