La Seconde Guerre mondiale a provoqué des changements incalculables en Europe et ailleurs. Cette période a marqué un changement culturel et économique pour le monde entier, et la reprise de ce changement fait écho à ce jour. Sur le plan économique, la période qui a suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale a été le moment de passer de l'industrie de la création à des fins de destruction à l'industrie de la création pour la création, d'explorer de nouvelles technologies et de nouveaux modèles commerciaux inconnus jusqu'alors. En Europe, ce changement est illustré plus clairement par l'évolution du produit intérieur brut (PIB) dans les années qui ont immédiatement suivi la guerre.
Le PIB est une métrique numérique qui mesure tous les produits finis et services produits par une population particulière, généralement une seule nation ou un ensemble de nations, comme l'Union européenne. Le PIB est calculé en additionnant la somme de toutes les dépenses de consommation, des dépenses publiques, des dépenses des entreprises et des importations totales moins les exportations totales pour la période en question. Cette métrique est utilisée pour évaluer de nombreux aspects de la santé économique d'un pays, y compris les modèles de croissance généraux et le niveau de vie. Les années où le PIB augmente, l'économie est censée croître, le chômage a tendance à baisser et les exportations ont tendance à augmenter.
Même en temps de guerre, la production américaine n'a cessé de croître, les dommages physiques causés au pays étant relativement limités. Cela a permis aux Américains de se replier et de travailler sur le renforcement de l'industrie plutôt que de se concentrer sur la reconstruction de ce qui a été perdu. À l'inverse, de nombreux pays européens ont subi d'importants dommages aux bâtiments et aux infrastructures, de sorte que la fin de la guerre a été le moment d'une réhabilitation intensive. Cependant, la fin de la guerre a également marqué le début d'une période de croissance expansive pour l'Europe et d'autres nations. Pour la seconde moitié du 20e siècle, les États-Unis, l'Europe et le Japon ont enregistré des gains incroyables. En fait, le PIB européen a triplé entre la fin de la guerre et l'an 2000.
L'une des théories derrière ce qui a permis une croissance aussi prolifique dans une région ravagée par la guerre est que la fin de la Seconde Guerre mondiale et l'instabilité des décennies précédentes ont offert à l'Europe l'occasion d'une croissance de rattrapage. Étant donné que les années entre la Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale étaient en proie à l'instabilité économique mondiale, l'Europe n'avait pas eu le temps de mettre en œuvre bon nombre des progrès réalisés aux États-Unis et ailleurs. Là où les Américains développaient de nouvelles technologies telles que le nylon et le téflon et faisaient des progrès importants dans des domaines tels que l'industrie automobile, de nombreux Européens chauffaient encore leur maison au charbon. Fondamentalement, la tourmente ininterrompue des années d'avant-guerre n'a laissé que peu de temps pour progresser sur le continent. Cependant, une fois la guerre terminée, toutes ces nouvelles technologies et avancées dans les affaires et l'industrie sont devenues disponibles pour les économies nouvellement capables et prêtes à les adopter. Les personnes qui travaillaient en temps de guerre en tant que soldats et infirmières avaient maintenant besoin d'un emploi, et l'avancement américain au cours des années précédentes a fourni le modèle parfait pour utiliser cette nouvelle main-d'œuvre disponible. Ce facteur et d'autres ont contribué à une reprise du PIB de l'Europe qui s'est maintenue pendant les années 70.
