Les droits de douane sont essentiellement des taxes ou des droits imposés sur un bien ou un service importé par un gouvernement national, ce qui rend les produits nationaux moins chers pour les consommateurs nationaux et les produits importés plus chers pour les entreprises exportant des produits de leur industrie vers l'industrie nationale.
Un gouvernement national prélève normalement des tarifs en pourcentage de la valeur déclarée du bien ou du service et agit de manière similaire à une taxe de vente. Contrairement à la taxe de vente, cependant, les taux de droits varient souvent en fonction du bien ou du service et ne s'appliquent pas aux produits nationaux, uniquement aux importations entrant dans la branche de production nationale.
Lorsqu'un gouvernement national prélève des tarifs élevés, il réduit les importations d'un produit ou d'un service donné, car le tarif élevé entraîne un prix plus élevé pour le consommateur national et un coût d'importation plus élevé pour les fournisseurs ou producteurs étrangers. Les tarifs sont également utilisés pour créer des conditions commerciales favorables entre certains pays tout en entravant les conditions commerciales d'autres pays.
Il existe deux types généraux de tarifs perçus par les gouvernements nationaux: la taxe ad valorem et un tarif spécifique. La taxe ad valorem est un pourcentage de la valeur du bien ou du service, tandis qu'un tarif spécifique est une taxe basée sur une redevance fixe par nombre d'articles ou par poids des articles.
Les droits de douane sont généralement perçus par les gouvernements nationaux pour protéger les nouvelles industries contre la concurrence étrangère, pour protéger les industries vieillissantes contre la concurrence étrangère, pour se protéger contre les entreprises étrangères qui proposent leurs produits à un prix inférieur à leurs coûts et pour augmenter leurs revenus.
Les tarifs protègent-ils les industries naissantes?
De nombreux analystes des politiques de développement et défenseurs de certains secteurs font valoir qu'il est parfois nécessaire d'appliquer des tarifs à l'importation pour protéger les industries nationales naissantes des concurrents étrangers. Cet argument existe depuis des siècles: Adam Smith, par exemple, l'a directement défendu dans The Wealth of Nations , mais dans la pratique, les techniques de l'industrie naissante ont de piètres antécédents. Il existe de nombreuses explications possibles à cela, certaines économiques et d'autres politiques.
L'argument de l'industrie naissante ne s'étend pas à tous les types de producteurs. Les industries nécessitant un capital économique élevé ont le besoin le plus apparent de protection de l'État contre la concurrence étrangère. En effet, la fabrication et la production technologique sont importantes pour construire une croissance économique à long terme, mais la création de ces types d'entreprises est à la fois risquée et longue.
Même si cela conduit probablement à forcer les consommateurs locaux à payer un prix plus élevé pour les produits nationaux, les partisans de cette théorie suggèrent que les gains futurs l'emportent sur les inconvénients initiaux. Cependant, les réussites potentielles sont rares. Les économistes ne sont pas d'accord sur l'importance des tarifs dans les marchés en développement aux États-Unis, en Allemagne et au Japon pendant leurs périodes d'industrialisation respectives. Des tarifs similaires ont été essayés pour des industries clés en Inde, en Malaisie, en Indonésie, à Singapour et à Hong Kong avec de très mauvais résultats.
Une critique courante est que le protectionnisme ne fonctionne que si les entreprises nationales sont bien gérées et si d'autres lois gouvernementales permettent une croissance soutenue. Les entreprises ont toujours besoin d'avoir accès à des capitaux et à des taux d'imposition compétitifs. De plus, d'autres pays peuvent réagir en instituant leurs sanctions. D'autres ont émis l'hypothèse que le développement ne se produit que lorsqu'il y a des gains du commerce et que les droits de douane faussent trop le commerce, l'investissement et la consommation pour que ces gains soient réalisés.
