En établissant un lien direct entre l'investisseur ordinaire et les entrepreneurs, les offres initiales de pièces (ICO) étaient censées révolutionner la collecte de fonds pour les startups. Cependant, comme les choses se sont avérées, cette révolution peut attendre. Selon les dernières statistiques, les ICO sont devenues des véhicules pour les investisseurs accrédités pour faire des paris sur le marché des startups blockchain et crypto-monnaie. Une part importante des 18 milliards de dollars amassés par les startups blockchain cette année est allée aux «ventes à succès» destinées aux investisseurs accrédités plutôt qu'aux investisseurs maman-et-pop.
Selon les données de Coinschedule, un portail de cotation ICO et de crypto-monnaie, les cinq principales ventes privées de ce type représentaient 2, 6 milliards de dollars du montant total collecté. Le portail a également constaté que 18% des ventes globales d'ICO se faisaient par le biais de ventes privées et 37% exclusivement par le biais de préventes privées. Ces chiffres sont en baisse par rapport au début de cette année, mais ils sont encore une autre confirmation de la prise croissante des acteurs privés sur les projets de la blockchain ICO. Plus tôt cette année, la firme de recherche Token Data a révélé qu'environ 58% de tous les ICO avaient augmenté le montant total de leur collecte de fonds grâce à des rondes de prévente, c'est-à-dire en s'adressant à des investisseurs privés pour obtenir du financement au lieu de faire une vente publique de leurs jetons.
Pourquoi les ICO deviennent-elles privées?
La réponse à cette question réside dans un seul mot: la réglementation. L'examen réglementaire, que ce soit sous la forme de déclarations de responsables de la SEC et de la Fed ou d'une répression de la part des autorités chargées de l'application des lois, a effrayé les entrepreneurs. Auparavant, le paysage ICO à prolifération rapide était un écosystème gratuit pour tous, où des ingénieurs et des escrocs talentueux s'installaient. Cependant, l'attention constante des médias sur les crypto-monnaies a attiré l'attention des autorités réglementaires. La SEC a déjà émis plusieurs avertissements contre les ICO et réprimé les offres douteuses, même celles qui ont été approuvées par des personnalités de haut niveau.
L'effet global du contrôle accru des autorités a été de multiplier les cercles réglementaires pour les entrepreneurs souhaitant faire une offre publique. Par exemple, il y a eu une controverse considérable sur le statut des jetons utilitaires, qui nécessitent moins de formulaires de divulgation et de contrôles de la part de la SEC et qui sont favorisés par la plupart des startups optant pour un ICO. Mais le chef de la SEC, Jay Clayton, a lancé un avertissement aux startups lorsqu'il a affirmé que la plupart des jetons ICO qu'il avait vus étaient des jetons de sécurité ou nécessitant une plus grande divulgation. Sa déclaration a introduit de l'incertitude sur les marchés des crypto-monnaies car l'agence n'a pas clarifié sa position concernant les ICO.
Lex Sokolin, directeur mondial de la stratégie fintech chez Autonomous Research, a déclaré à Bloomberg que l'espace (crypto-monnaie) était passé de trois choses à penser (avant une ICO) à 30 choses à penser, et ces 30 choses sont très analogues à la finance traditionnelle. Uriel Peled, co-fondateur d'Orbs, a levé 120 millions de dollars auprès d'investisseurs privés plus tôt cette année et a déclaré à Bloomberg que les ventes privées sont le meilleur type de retour sur investissement car elles comportent le moins d'incertitude et le moins de risques pour les réglementations. La préparation d'une vente de jetons de sécurité est également plus coûteuse et prend plus de temps par rapport à une ICO pour les jetons utilitaires. Sokolin estime un coût moyen de 1 à 3 millions de dollars pour une vente de jetons de sécurité.
Les ventes privées à des investisseurs accrédités modifient également les coûts de réalisation d'une ICO publique. Les entrepreneurs ont de plus en plus commencé à octroyer un bonus (ou une remise) sur leurs jetons aux investisseurs privés. Une pop dans le prix du jeton lors de son inscription à une bourse de crypto-monnaie permet à ces investisseurs de quitter leur position avec un bénéfice. Il aide également à financer les coûts accrus de conformité et les opérations au démarrage pour effectuer une vente de jetons de sécurité. Dans certains cas, les ventes privées sont également un moyen pour les investisseurs en capital-risque et les acteurs institutionnels d'investir dans la startup. En tant que tels, ils ne peuvent pas quitter leur position lors d'une vente publique de jetons.
