Les États-Unis ont commencé leur histoire endettée, en raison de plus de 70 millions de dollars aux Français et aux Néerlandais après la fin de la guerre révolutionnaire en 1783. Cependant, le premier déficit budgétaire réel dans le grand livre fédéral n'a été exécuté qu'à la fin de cette décennie.
Une histoire de déficits budgétaires
En septembre 1789, Alexander Hamilton, alors secrétaire du Trésor, négocia des conditions avec la Banque de New York et la Banque d'Amérique du Nord pour emprunter 19 608, 81 $ afin de combler les déficits du budget américain.
Le début des dépenses déficitaires
Hamilton était un ardent défenseur d'un gouvernement fédéral important et puissant, contrairement à son rival, Thomas Jefferson. Il pensait que les déficits budgétaires en cours pourraient aider le jeune pays à s'établir et souhaitait activement émettre des obligations d'État adossées aux revenus des tarifs. Le plan de Hamilton était basé sur les obligations émises par la Banque d'Angleterre après sa fondation en 1694, ce qui a permis à la Grande-Bretagne de lever plus d'argent que les Français pendant leurs conflits.
Le gouvernement américain s'est senti autorisé à emprunter à partir de ce moment-là, et après la guerre de 1812, la dette totale du gouvernement a dépassé 115 millions de dollars.
Quand la dette a été réellement remboursée
Andrew Jackson, septième président des États-Unis, a estimé que les déficits étaient immoraux et que l'endettement affaiblissait la nation. En 1835, moins de six ans après son entrée en fonction, Jackson a remboursé la totalité de la dette nationale en réduisant les dépenses publiques et en vendant les terres fédérales. C'est la seule fois dans l'histoire des États-Unis que la dette totale du pays a été entièrement remboursée.
La Grande Dépression et le financement des guerres
Avant 1930, presque tous les déficits budgétaires gérés par le gouvernement américain étaient le résultat de guerres. La guerre civile a créé d'énormes déficits du compte courant qui ont laissé la nation redevable de plus de 2, 5 milliards de dollars après 1865. La nature des dettes a changé après la Grande Dépression et la montée de l'économie keynésienne.
Il est difficile de surestimer dans quelle mesure l'économiste britannique John Maynard Keynes a influencé les dépenses publiques au XXe siècle. Alors que les administrations Hoover et Roosevelt ont étendu les projets de travaux publics et expérimenté les déficits budgétaires face à la Grande Dépression, c'est Keynes qui a fourni la justification macroéconomique pour gérer des déficits budgétaires importants afin de stimuler la demande globale et de lutter contre les récessions.
Les États-Unis ont enregistré de graves déficits budgétaires pendant la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale. Au cours des années 40, les dépenses consacrées à l'effort de guerre ont créé les plus gros déficits en pourcentage du produit intérieur brut total, ou PIB, de l'histoire américaine. Une politique de dépenses plus restrictive a eu lieu dans les années 1950 et s'est plus ou moins poursuivie jusqu'au début de la guerre du Vietnam et de la grande société de Lyndon Johnson.
Dépenses de déficit moderne
Depuis 1970, le gouvernement fédéral a enregistré des déficits au cours de chaque exercice, sauf quatre ans, de 1998 à 2001. L'effet de ces déficits budgétaires cumulés est débattu par les analystes politiques et les économistes, mais leurs origines sont beaucoup moins controversées.
Depuis l'époque d'Alexander Hamilton, le gouvernement américain s'est tourné vers les dépenses déficitaires comme moyen de financer les guerres, d'accroître l'influence fédérale et de fournir des services publics sans avoir à augmenter les impôts ou à réduire les programmes existants.
