Alors que Londres rivalise toujours avec New York en tant que premier centre financier du monde, il ne fait aucun doute que Wall Street, située à la pointe sud de Manhattan, est le centre de la finance américaine. Mais il n'en a pas toujours été ainsi. La toute première banque et bourse établie aux États-Unis était en fait à Philadelphie, et pendant un certain temps, c'est cette ville, et non New York, qui a constitué le pilier du monde financier américain. Malgré l'avantage du premier déménageur de Philadelphie, plusieurs facteurs géographiques, économiques et politiques ont aidé New York à dépasser la ville de l'amour fraternel pour devenir le premier centre financier du pays.
L'avantage Philly
L'un des premiers signes de la suprématie financière initiale de Philadelphie est venu avec la création de la Bank of Pennsylvania en 1780 et son rôle dans le financement de la guerre révolutionnaire. En tant que plus grande ville du pays et capitale par intérim au cours de la dernière décennie du XVIIIe siècle, elle deviendrait le siège de la première banque à charte fédérale du pays - la First Bank of the United States. Agissant en tant que banque centrale de facto, elle a établi Philadelphie comme centre initial de la finance américaine.
Le fait que la First Bank n'ait pas renouvelé sa charte en 1811 pour des raisons politiques n'a pas perturbé cette suprématie, car l'instabilité financière après la guerre de 1812 contribuerait à provoquer l'affrètement de la deuxième banque des États-Unis en 1816, également située à Crême Philadelphia. En tant que seule banque à charte fédérale du pays - et compte tenu des privilèges spéciaux qui l'accompagnaient - la banque a exercé son pouvoir et son influence sur le reste des banques à charte d'État du pays, ce qui était notable dans l'histoire de la réglementation bancaire américaine.
La bourse de Philadelphie a encore illustré sa place de premier centre financier. En effet, la Bourse de Philadelphie, créée en 1790, est plus ancienne que la Bourse de New York (NYSE), et même jusqu'en 1815, les banques londoniennes se tournaient vers Philadelphie plutôt que vers New York pour acheter des titres américains.
Points tournants
Conscient de la domination du marché des changes de Philadelphie, New York a décidé d'officialiser son échange en créant le New York Stock and Exchange Board en 1817, qui est devenu plus tard le NYSE. Avec un nouvel échange et abritant plus de banques que son concurrent du sud, New York a cherché à attirer les investisseurs loin de Philadelphie.
À cette époque, New York avait déjà dépassé Philadelphie en tant que leader national du commerce. Elle était la première ville commerciale côtière en 1789, dépassant Philadelphie dans la valeur des importations en 1796 et dans la valeur des exportations l'année suivante. Si la supériorité de New York dans le commerce commercial était clairement évidente en 1815, elle ne sera pleinement consolidée qu'après 1825.
La suprématie de New York dans le commerce a beaucoup à voir avec des facteurs géographiques, mais elle a également été facilitée par un certain nombre de développements plus contingents. Non seulement New York était un emplacement central pour les marchands européens entrants, mais ses ports se sont révélés beaucoup plus pratiques que ceux de Philadelphie ou de Boston. Étant plus profonde, la rivière Hudson s'est révélée beaucoup plus navigable et moins sujette au gel que la rivière Delaware et la rivière Charles.
L'avantage géographique de New York a été complété par la construction du canal Érié (1817-1825) et par la création de la Black Ball Line en 1818. Alors que le canal Érié reliait la rivière Hudson aux Grands Lacs et, par conséquent, à la croissance la plus rapide certaines parties de l'Amérique à l'ouest des Appalaches, la Black Ball Line a fourni le tout premier service transatlantique de passagers à horaire fixe. Le canal et la ligne ont contribué à solidifier la place de New York en tant que centre américain du commerce et plaque tournante du transport.
En tant que premier point d'entrée pour de nombreux immigrants, New York est devenu un endroit idéal pour s'installer, contribuant à stimuler une augmentation imparable de la population de la ville qui augmenterait de 10% par rapport à Philadelphie en 1820 et jusqu'à deux fois plus 1860. Le flux d'immigrants contribue également à accroître encore l'activité manufacturière et commerciale.
Mais ces nouveaux immigrants ont également apporté avec eux un esprit de prise de risques plus aventureux qui contrastait avec la nature plus prudente de l'héritage Quaker de Philadelphie. En conséquence, New York a rapidement développé une réputation d'être une ville d'entreprise innovante avec une éthique entrepreneuriale qui se prêtait à un comportement d'investissement spéculatif. La spéculation a encore renforcé le volume des échanges sur les marchés des valeurs mobilières de New York en les gardant inondés de liquidités.
Afin de financer le nombre croissant de transactions boursières à New York, un marché des prêts à vue s'est développé. En utilisant des titres comme garantie, les opérateurs en bourse pouvaient emprunter de l'argent auprès des banques pour être utilisés pour d'autres investissements spéculatifs. Ce comportement s'est avéré mutuellement bénéfique pour les banques de New York et son marché boursier, car les banques ont obtenu des intérêts sur les prêts tandis que l'argent emprunté a permis de poursuivre les opérations sur titres. (Pour en savoir plus, pensez à regarder de plus près l'histoire de Wall Street, la naissance du NYSE et la formation des bulles.)
New York prend le dessus
Dans les années 1930, devenue le centre commercial dominant du pays, Wall Street conservait maintenant les principaux soldes des dépôts de toutes les banques américaines. La seule chose qui empêche vraiment New York de revendiquer le titre de premier centre financier du pays est l'existence de la deuxième banque des États-Unis, située à Philadelphie, dont la charte doit expirer en 1836.
Ce qui était devenu extrêmement irritant pour les banquiers de Wall Street était le fait que New York était la principale source de reçus des douanes fédérales, mais plutôt que d'être déposés dans des banques de New York, ils étaient déposés à la deuxième banque. Alors que le président de l'époque, Andrew Jackson, avait ses propres raisons d'être hostile à la deuxième banque, les intérêts des banquiers de Wall Street ont été entendus par Martin Van Buren, un New Yorkais influent qui est devenu le conseiller de Jackson.
Indépendamment des motifs précis, la Deuxième Banque des États-Unis n'a pas renouvelé sa charte en 1836, déterminant essentiellement le sort de New York en tant que centre de la finance américaine. Ce sort serait encore renforcé par les National Banking Acts de 1863 et 1864, qui placeraient New York au sommet d'une structure bancaire hiérarchique. La version de 1864 de la loi stipulait que toutes les banques nationales devaient maintenir 15% de réserves d'argent légal à New York.
The Bottom Line
Bien qu'elle abrite la première banque et bourse du pays, les avantages initiaux de Philadelphie ne lui suffiraient pas pour maintenir sa domination financière sur l'influence croissante de New York. En utilisant ses caractéristiques géographiques uniques, New York a pu dépasser Philadelphie en tant que centre de transport et d'immigration du pays. De là, il a rapidement dépassé son concurrent du sud dans le commerce et a finalement gagné la suprématie financière américaine - un rôle qu'il conserve à ce jour.
