Un ajustement au coût de la vie (COLA) est un mécanisme de protection du pouvoir d'achat fourni à toutes les prestations mensuelles de sécurité sociale et de revenu supplémentaire de sécurité. Bien qu'une augmentation du coût de la vie pour les bénéficiaires de la sécurité sociale soit techniquement «obligatoire», cela ne signifie pas qu'il y aura une augmentation réelle chaque année: 2015 était une année où il n'y avait pas d'augmentation, par exemple.
Selon la loi, la Social Security Administration doit prévoir une augmentation du coût de la vie proportionnelle à l'augmentation en pourcentage de l'indice des prix à la consommation pour les salariés urbains et les employés de bureau (CPI-W). L'IPC-W est calculé par le Bureau américain des statistiques du travail, qui opère au sein du Département du travail. Ceux qui reçoivent des revenus de sécurité sociale et de sécurité supplémentaire n'ont pas besoin de demander ou de demander des prestations COLA pour les recevoir.
Historique de l'ajustement au coût de la vie
Même si la sécurité sociale a été promulguée en 1935, aucun ajustement n'a été apporté à l'inflation avant 1950, lorsque le Congrès a recalculé les prestations pour les bénéficiaires actuels. Un deuxième recalcul a été adopté en 1952 et, à ce moment-là, il avait effectivement doublé les prestations accordées aux bénéficiaires. Il y a eu des augmentations subséquentes en 1954, 1959, 1965, 1968 et chaque année de 1970 à 1972.
Les bénéficiaires de la sécurité sociale ont commencé à recevoir des COLA en 1972, lorsque le Congrès américain a adopté les modifications de la sécurité sociale. Ce n'est que trois ans plus tard qu'un mécanisme automatique annuel COLA a été institué. Ces augmentations automatiques se sont accompagnées d'augmentations automatiques des revenus soumis aux prélèvements sociaux. En 1977, la Social Security Administration estimait que les augmentations étaient trop importantes et que le programme ferait face à un déficit de financement aux taux actuels. Le Congrès a adopté des amendements supplémentaires la même année pour réduire les prestations. Les bénéficiaires ont reçu leur augmentation du coût de la vie en juillet jusqu'en 1982, date à laquelle la loi a changé pour que la sécurité sociale COLA soit payable en décembre et reçue en janvier. Lorsque le coût de la vie diminue, les bénéficiaires ne peuvent s'attendre à aucune augmentation du COLA l'année suivante, comme ce fut le cas en 2016; cela s'est également produit en 2010 et 2011. Le COLA 2019 était de 2, 8% et pour 2020, le COLA sera de 1, 6%.
Calcul de l'ajustement au coût de la vie
L'IPC-W est basé sur les dépenses des ménages qui relèvent de la définition de «salariés urbains» ou de «travailleurs de bureau» qui, en novembre 2019, représentent environ 29% de la population américaine. Lorsque l'indice des prix à la consommation est déclaré, il s'agit probablement d'une référence à l'IPC-U, ou indice des prix à la consommation pour tous les consommateurs urbains, et non à l'IPC-W. Le CPI-U intègre le CPI-W mais est finalement une mesure différente.
En général, l'IPC-W pèse plus lourdement sur les biens et services comme la nourriture, le transport, les vêtements et les autres dépenses courantes. Les articles comme le logement, les soins médicaux et les divertissements reçoivent moins de poids. Si les prix des biens et services qui composent l'IPC-W voient une augmentation de 2, 5% par rapport à l'année précédente, le COLA suivant pour les prestations de sécurité sociale voit une augmentation correspondante de 2, 5%. Toutefois, si l'IPC-W augmente de moins de 0, 05% ou diminue, autrement appelé déflation, les prestations de sécurité sociale n'incluent pas d'augmentation du coût de la vie.
