Google, filiale d'Alphabet Inc. (GOOG), a enfin trouvé un acheteur pour Boston Dynamics, son bras robotique. Selon certaines informations, Google a vendu Boston Dynamics et Schaft, une autre tenue robotique acquise précédemment, à la société japonaise de capital-risque Softbank Group Corp. (SFTBY). Les termes du contrat ne sont pas divulgués. "La robotique en tant que domaine a un grand potentiel, et nous sommes heureux de voir Boston Dynamics et Schaft rejoindre l'équipe SoftBank pour continuer à contribuer à la prochaine génération de robotique", a déclaré un porte-parole de Google.
Google a acquis Boston Dynamics en 2014 pour un montant non divulgué, mais l'a mis en vente l'année dernière après avoir conclu que la société mettrait des années à produire un produit commercialisable. Pendant ce temps, la société de robotique a fait des progrès en concevant des robots flexibles et "induisant des cauchemars".
SoftBank est un investisseur passionné de robotique et d'intelligence artificielle. Son fondateur Masayoshi Son croit que les robots seront plus nombreux que les humains dans 30 ans et a l'intention d'investir dans des "robots émotionnels". À cette fin, la société de capital-risque a payé 100 millions de dollars en 2012 pour acquérir Aldebaran Robotics, une société de robotique française qui a conçu Pepper, un robot humanoïde. Ces derniers temps, SoftBank a intensifié ses efforts pour commercialiser Pepper. Le robot faisait partie d'un test pilote mené par Yum! Brands, Inc. (YUM) dans ses restaurants franchisés Pizza Hut l'an dernier. SoftBank planifie également une plate-forme d'application avec laquelle les développeurs peuvent concevoir des tâches personnalisées, telles que le nettoyage du sol ou le service aux clients, pour le robot.
Le cabinet d'études Loup Ventures a estimé que le marché de la robotique commerciale, qui comprend des drones et des véhicules guidés automatisés en plus de robots comme Pepper, a augmenté de 29, 1% pour atteindre 4, 9 milliards de dollars l'année dernière. Selon l'entreprise, le marché des robots commerciaux devrait atteindre 29, 9 milliards de dollars d'ici 2025.
