La comptabilité financière met l'accent sur le résumé et la communication de la situation financière d'une entreprise à des entités extérieures à l'entreprise ayant un intérêt direct, telles que les actionnaires, les créanciers, les agences gouvernementales et les fournisseurs. Le contrepoint de la comptabilité financière est la comptabilité de gestion, qui fournit des informations à l'intérieur de l'entreprise et influence les décisions de la direction.
Contrairement à la comptabilité de gestion, la comptabilité financière est requise par la loi pour toutes les sociétés enregistrées, y compris les sociétés, les sociétés à responsabilité limitée (SARL) et les sociétés de personnes. Les normes auxquelles les entreprises doivent se conformer lorsqu'elles déclarent leur situation financière comprennent les principes comptables généralement reconnus (PCGR) et les normes internationales d'information financière (IFRS).
Les PCGR comprennent une liste complète des normes d'information financière, y compris les lois établies par divers conseils politiques et les normes traditionnelles qui, bien qu'elles ne soient codées dans aucune loi spécifique, représentent les procédures actuellement acceptées au sein de la communauté de la comptabilité financière. L'existence des PCGR contribue à assurer la cohérence et la transparence des rapports financiers de milliers d'entreprises dans des dizaines d'industries. L'objectif est de permettre aux investisseurs, aux régulateurs et aux créanciers de comparer deux ou plusieurs entreprises côte à côte en utilisant des ensembles de données similaires qui sont facilement achetés.
L'objectif des IFRS est de promouvoir la cohérence des normes d'information financière d'un pays à l'autre, car les obstacles à la rupture des échanges et à la mondialisation jouent un rôle de plus en plus important dans les économies des pays.
Les trois principaux documents associés à la comptabilité financière sont le compte de résultat, le bilan et l'état des flux de trésorerie. Le compte de résultat rend compte des revenus et des dépenses d'une entreprise au cours d'une période donnée, généralement un an. Les revenus d'une entreprise sont connus comme son chiffre d'affaires; les revenus totaux apparaissent en haut du compte de résultat, après quoi les dépenses sont soustraites pour arriver au résultat net. Le bénéfice net est connu comme le résultat net d'une entreprise; il est largement considéré comme l'un des chiffres les plus importants de la comptabilité financière.
Alors que le compte de résultat montre les bénéfices ou les pertes d'une entreprise sur une période de temps, le bilan fournit un instantané de sa situation financière à un moment donné. Le bilan est divisé en trois sections: actif total, passif total et capitaux propres. Les actifs sont répertoriés d'un côté, les passifs et les capitaux propres de l'autre. Comme son nom l'indique, le bilan doit être équilibré, la somme des passifs et des capitaux propres de la société étant égale à son actif total. Autrement dit, les capitaux propres d'une entreprise sont ses actifs qui restent après la soustraction des passifs.
Le troisième document clé de la comptabilité financière est l'état des flux de trésorerie. Semblable au compte de résultat, le tableau des flux de trésorerie suit la situation financière d'une entreprise sur une période de temps plutôt qu'à un moment précis. Cette déclaration montre comment les flux de trésorerie entrants et sortants d'une entreprise à travers trois types d'activités: les activités d'exploitation, les activités d'investissement et les activités de financement. Les étrangers utilisent l'état des flux de trésorerie d'une entreprise pour évaluer sa solvabilité et sa capacité à payer ses factures à temps.
