Quand il a été annoncé que Jack Welch prendrait la tête de General Electric, les sceptiques se sont demandé quelle différence le nouveau PDG pouvait faire dans une entreprise énorme, rentable et vieille de plus de 100 ans. À la surprise de nombreux experts qui ont déclaré à plusieurs reprises que GE était trop grand pour être un titre de croissance et ne valait que l'investissement dans le dividende, Welch a poussé l'entreprise à une croissance à deux chiffres au cours de ses deux décennies à la barre.
Jack Welch
L'histoire de Jack Welch est devenue la légende de la gestion, de son traitement sévère par les médias pour la réduction des effectifs à son accent sur les gens et la culture d'entreprise. Sous Welch, GE a quitté de nombreux marchés traditionnels sur lesquels elle était en concurrence depuis des années, comme les appareils électroménagers et la climatisation, et est entré dans de nouveaux domaines, notamment la technologie médicale, la finance, la télévision et les services. Welch pensait qu'avec les bonnes personnes, GE pourrait faire de chaque nouvelle entreprise un succès.
Pour attirer le bon personnel, Welch a institué une stratégie qui lui a valu le surnom de «Neutron Jack». Il a fait supprimer par GE toutes les entreprises dans lesquelles l'entreprise ne pouvait pas dominer le marché en première ou en deuxième position. Ensuite, il a demandé aux managers de licencier les 10% inférieurs des employés de GE et il a licencié les 10% inférieurs de la direction. Le ménage de Welch a éliminé les couches de bureaucratie et a fait place à un flux d'idées plus rapide. Le nouvel engagement à l'égard de la concurrence a été largement récompensé, en particulier lorsque la valeur des attributions d'options d'achat d'actions a augmenté et que GE a continué de croître rapidement. GE est rapidement devenu l'un des lieux de travail les plus convoités et a attiré les meilleurs au monde.
Acquisitions GE
Le fossé économique mou créé par la culture d'entreprise de GE l'a amenée à devenir plus dominante dans ses opérations de pain et de beurre. En conséquence, la société a ajouté de nouvelles entreprises par le biais de rachats et d'acquisitions à effet de levier dans les années 1980. L'une des plus grandes initiatives de la société a été l'acquisition de RCA pour un milliard de dollars, qui a donné à GE le contrôle de NBC. Welch et GE ont été critiqués pour s'être trop éloignés des secteurs d'activité traditionnels de l'entreprise, comme la fabrication, et s'aventurer sur des marchés tels que l'assurance, les bijoux et la télévision. Avec les gestionnaires de GE sous contrôle et le capital de GE en préparation, NBC a connu une renaissance. (Pour en savoir plus, voir: Les douves économiques gardent les concurrents à distance .)
Juste au moment où il semblait que l'entreprise ne pouvait pas faire de mal, l'acquisition par GE de Kidder, Peabody & Co. a explosé au visage de Welch - à deux reprises. Tout d'abord, la société faisait partie du scandale Ivan Boesky avant l'acquisition, qui a imposé à GE des amendes, bien que la société n'ait pas été inculpée à l'époque. Deuxièmement, Welch a été brûlé lorsque le commerçant voyou Joseph Jett a fait 250 millions de dollars dans de faux échanges. Malgré ces hoquets, cependant, GE est resté rentable, et tout problème réel provenait du fait que l'entreprise était si dominante qu'elle n'avait pas beaucoup de place pour la croissance. Après avoir déchargé toute entreprise qui ne dominait pas, la croissance de l'entreprise est devenue dépendante de la croissance du marché.
Redéfinir les objectifs pour continuer de croître
Lorsque GE a franchi cette nouvelle barrière, Welch et son équipe de direction ont redéfini leurs objectifs. GE s'était concentré si étroitement sur des marchés spécifiques, comme la maintenance des moteurs des compagnies aériennes aux États-Unis, par exemple, que l'entreprise a facilement dominé cet espace. Ainsi, Welch et son équipe ont retravaillé leurs définitions étroites dans le marché de chaque entreprise, donc aucune division n'en contrôlait plus de 10%. Par exemple, GE a peut-être été le premier dans les tomodensitomètres, mais les produits parallèles ont dominé d'autres domaines du marché plus vaste des technologies médicales où GE n'était pas présent.
Ayant réduit son poids mort pendant les jours de «Neutron Jack», GE disposait désormais du personnel et des capitaux nécessaires pour une future expansion. En conséquence, les dernières années de Welch en tant que PDG ont été parmi les plus réussies pour GE, même si elle est déjà incroyable. Lorsque Welch a remis les rênes de l'entreprise à Jeff Immelt en 2001, il est sorti en tant que PDG d'une entreprise pour laquelle tout le monde voulait travailler ou posséder, prouvant qu'un homme au bon poste peut faire une énorme différence, quelle que soit la taille de l'entreprise sous lui. (Pour une lecture connexe, voir Is Your CEO Street Savvy? )
