L'essor et le ralentissement, mieux définis comme l'expansion et la contraction, les cycles économiques de l'économie américaine ont connu en moyenne 38, 7 mois d'expansion et 17, 5 mois de contraction entre 1854 et 2009. Selon le National Bureau of Economic Research, il y a eu 33 cycles économiques entre 1854 et 2009, chaque cycle complet s'étalant sur environ 56 mois en moyenne. Le Bureau national de recherche économique définit une récession comme "une baisse significative de l'activité économique répartie dans l'ensemble de l'économie, qui dure plus de quelques mois, normalement visible dans le PIB réel, le revenu réel, l'emploi, la production industrielle et les ventes en gros et au détail".
Cycles commerciaux historiques
Les cycles économiques ont varié au fil du temps et les données les plus pertinentes pour la période actuelle vont de 1945 à 2009. Pendant cette période, l'expansion moyenne était d'environ 58 mois et la contraction moyenne était d'environ 11 mois. L'expansion est le mode par défaut de l'économie américaine, et la période d'expansion moyenne a continué de s'allonger avec le temps. La période d'expansion la plus longue de l'histoire des États-Unis s'est produite de mars 1991 à mars 2001, une période de croissance économique considérable et de gains boursiers substantiels.
Les contractions, en revanche, tendent à être beaucoup plus courtes mais peuvent être très douloureuses pour le marché boursier et le marché du travail. Depuis 1900, la plus longue période de contraction a duré 43 mois; cette période a commencé en 1929 et est connue comme la Grande Dépression. Après la Grande Dépression, cependant, la plus longue période de contraction n'a duré que 18 mois; cette période a commencé en 2007 et est connue comme la Grande Récession. Cela dit, les marchés du travail ont subi d'importantes pertes d'emplois au cours de cette courte période de 18 mois, et les principaux indices boursiers du monde entier ont perdu plus de 50% de leurs valeurs au cours de la période.
