L'indice des prix à la consommation (IPC) est la mesure la plus utilisée pour les variations de l'inflation des consommateurs au fil du temps et utilise des données basées sur les habitudes d'achat des consommateurs à partir d'un large échantillon de la population. Publié chaque mois par le Bureau of Labor Statistics (BLS), l'IPC fournit aux analystes et aux consommateurs des informations économiques pertinentes directement liées au mouvement de l'inflation sur la base des statistiques gouvernementales et des tendances des prix aux niveaux national et régional. Pour comprendre les données publiées sur l'IPC et l'effet de l'inflation sur l'économie, il est nécessaire de comprendre comment les statistiques sont ajustées et pourquoi.
Données désaisonnalisées
Les données sur les variations de prix utilisées pour l'IPC sont recueillies et publiées chaque mois sous forme de séries chronologiques économiques. En raison de la fréquence de son analyse, certains ajustements doivent être apportés aux données afin qu'elles puissent être analysées avec précision sur de plus longues périodes. L'IPC, ainsi que d'autres mesures générales du changement économique, utilise un processus connu sous le nom de désaisonnalisation pour tenir compte des effets saisonniers sur les données de prix recueillies chaque mois pour mesurer les augmentations ou les diminutions de l'inflation. Cela fournit aux utilisateurs une représentation plus précise des mouvements de prix sans anomalies qui peuvent se produire pendant des saisons spécifiques.
Par exemple, les variations de prix dans les catégories de l'IPC telles que les vêtements ou le transport peuvent se produire à un rythme plus élevé dans les mois précédant les vacances en raison de la demande accrue des consommateurs, même si elles peuvent avoir peu ou pas de changement pendant le reste de l'année. De même, une baisse des prix des logements peut se produire pendant les mois les plus froids, ce qui peut ne pas être le cas pendant les mois plus chauds de l'année. (Pour une lecture connexe, voir «Quelles sont les limites de l'indice des prix à la consommation?»)
Certains effets saisonniers sont si importants qu'ils masquent d'autres caractéristiques des données de prix qui fournissent une analyse plus précise des changements dans les habitudes d'achat des consommateurs. À ce titre, l'ajustement de l'information pour les effets saisonniers est effectué dans le but d'améliorer la présentation et l'utilisation ultime des données à long terme. Pour déterminer l'ajustement, les facteurs saisonniers calculés par des logiciels complexes sont divisés en données chronologiques économiques pour un mois donné.
Qui devrait utiliser les données ajustées?
Les données de l'IPC publiées à un niveau national plus large sont toujours corrigées des effets saisonniers et sont le plus souvent utilisées par ceux qui souhaitent analyser les tendances des changements de prix à grande échelle. Les données désaisonnalisées sont utilisées comme référence pour la création ou la révision de la politique économique et la recherche économique de haut niveau. À l'inverse, lorsque les données de l'IPC sont utilisées aux fins des accords d'indexation, les données non désaisonnalisées devraient être utilisées à la place des informations désaisonnalisées. Les données non ajustées permettent à un analyste de mesurer les véritables variations de prix d'un mois à l'autre et sont largement utilisées dans les conventions collectives et les calculs des régimes de retraite.
Même avec un ajustement saisonnier appliqué, l'IPC n'est pas un outil parfait pour déterminer les changements dans les habitudes d'achat des consommateurs. Il s'agit cependant d'une mesure précieuse des changements généraux de l'inflation qui peuvent affecter la politique économique à long terme et le comportement des consommateurs.