Pendant des décennies, les États-Unis se sont vantés d'avoir la classe moyenne la plus riche. Cependant, en 2015, le Canada a la classe moyenne la plus riche de tous les pays du monde.
Le chiffre le plus commun utilisé par les chercheurs et les professeurs d'économie pour comparer les économies de la classe moyenne dans différents pays est le revenu annuel médian, normalisé en dollars américains. En 1980, les États-Unis étaient le seul pays au monde à avoir un revenu annuel médian supérieur à 15 000 $; Le Canada a terminé deuxième avec un peu plus de 14 000 $, tandis que les pays européens développés comme la Grande-Bretagne, les Pays-Bas, la Norvège, la Suède et la France ont tous oscillé autour de 10 000 $. Certains de ces pays, comme la Norvège et les Pays-Bas, ont commencé à faire des gains réguliers aux États-Unis à partir des années 1980, tandis que d'autres, comme le Canada, ont surtout suivi la croissance de la classe moyenne des États-Unis jusqu'à la fin des années 2000, lorsqu'ils ont commencé à faire de grandes gains sur la superpuissance mondiale.
La grande récession
Alors que les revenus de la classe moyenne du Canada et de la plupart des pays d'Europe occidentale ont continué d'augmenter, même pendant la profonde récession mondiale qui a commencé en 2009, les États-Unis ont vu leur revenu annuel médian chuter à la fin des années 2000 et au début des années 2010. Le seul autre pays susmentionné à connaître une baisse similaire était la Grande-Bretagne. En revanche, la classe moyenne au Canada a continué à accumuler de la richesse de façon robuste pendant la récession, quoique à un rythme légèrement plus lent que les années précédentes.
En 2013, l'économie américaine était encore plus de neuf fois plus grande que celle du Canada. Le produit intérieur brut (PIB) des États-Unis cette année-là dépassait 16, 8 billions de dollars, tandis que celui de son voisin du nord n'atteignait que 1, 8 billion de dollars. Aux États-Unis, les citoyens de la classe moyenne n'ont pas tiré de nombreux avantages de la prospérité économique de leur pays au 21e siècle. Les riches ont profité de l'essentiel de la croissance des salaires après 2000 aux États-Unis, tandis que les salaires de la classe moyenne et de la classe inférieure ont stagné et même diminué.
Niveau de scolarité
Plusieurs facteurs ont permis au Canada de dépasser les États-Unis dans la prospérité de la classe moyenne. Premièrement, le niveau de scolarité américain a chuté brusquement par rapport à d'autres pays développés. Bien que les Américains de plus de 55 ans soient hautement scolarisés et alphabétisés par rapport à leurs homologues canadiens et européens, on ne peut pas en dire autant de ceux âgés de 16 à 24 ans, qui se classent près du bas de tous les pays riches en termes de scolarité.
De plus, l'écart salarial du secteur privé entre les cadres supérieurs et les travailleurs débutants est énorme aux États-Unis, surtout par rapport au Canada et aux pays européens développés. C'est pourquoi les indicateurs économiques tels que le PIB peuvent être trompeurs lorsqu'ils essaient de discerner quels citoyens des pays font le mieux économiquement. Les États-Unis affichent des chiffres économiques impressionnants, mais un grand nombre de leurs citoyens n'en bénéficient pas.
Enfin, le gouvernement américain adopte davantage une approche de laisser-faire pour promouvoir l'égalité des revenus que les gouvernements canadien et européen, qui redistribuent la richesse de manière beaucoup plus proactive. Il en résulte un écart beaucoup plus faible entre les riches et les pauvres dans des pays comme le Canada, ce qui se traduit par une classe moyenne plus robuste et prospère.
