Amazon.com Inc. (AMZN) vient de donner aux investisseurs un autre signal clair que les véhicules autonomes sont un élément clé de son avenir.
Jeudi, Aurora, une startup de deux ans de la Silicon Valley, très appréciée, dirigée par d'anciens dirigeants de Tesla, Uber et Google, a annoncé qu'elle avait levé plus de 530 millions de dollars en financement de série B, la valorisant à plus de 2, 5 milliards de dollars. Amazon a été identifié comme l'un des plus grands investisseurs dans le développement de technologies pour alimenter des véhicules entièrement autonomes, aux côtés de la société de capital-risque Sequoia, Lightspeed Venture Partners et Shell Ventures, la branche d'investissement du géant de l'énergie Royal Dutch Shell (RDS.A).
Amazon a confirmé avoir investi un chiffre non divulgué dans Aurora, ajoutant que cette décision pourrait contribuer à améliorer la sécurité et la productivité. "La technologie autonome a le potentiel de rendre les emplois de nos employés et partenaires plus sûrs et plus productifs, que ce soit dans un centre de distribution ou sur la route, et nous sommes ravis des possibilités", a déclaré le géant de la technologie dans un communiqué.
Réduire les coûts de livraison
Depuis des années, les investisseurs débattent des avantages d'Amazon à utiliser des véhicules autonomes pour effectuer des livraisons. Les coûts d'expédition de l'entreprise ont presque doublé de 2015 à 2017 pour atteindre 21, 7 milliards de dollars, selon son rapport annuel, rapporté par CNN.
En 2017, le Wall Street Journal a rapporté qu'Amazon avait créé une équipe axée sur la technologie des voitures sans conducteur pour s'attaquer aux coûts de livraison en hausse. Des sources parlant au journal à l'époque ont ajouté que la société souhaitait également transporter des marchandises à grande échelle pour que d'autres sociétés rivalisent avec United Parcel Service Inc. (UPS) et FedEx Corp. (FDX). Amazon a finalement inclus "services de transport et de logistique" dans sa liste de concurrents pour la première fois dans son rapport annuel publié en janvier 2019.
En 2017, le géant de la technologie a également annoncé son partenariat avec Toyota pour explorer des moyens d'utiliser des véhicules autonomes pour expédier de la nourriture à travers le pays et a obtenu un brevet pour un réseau autonome.
Récemment, des preuves ont émergé suggérant que des progrès sont enfin en cours.
Le mois dernier, Amazon a annoncé qu'il testait de petits robots de livraison qui roulent sur les trottoirs du comté de Snohomish, dans l'État de Washington. Vers la même époque, une photo est apparue sur les réseaux sociaux montrant un camion autonome de la startup Embark tirant une remorque Amazon.
La société a également développé en interne des drones autonomes comme moyen alternatif de livraison de colis. À ce jour, aucun de ces drones n'a encore été déployé.
