Chaque fois que les prix du gaz montent en flèche, nous entendons beaucoup de gens autour de nous rôder dans les grandes compagnies pétrolières. Les monstres rapaces qu'ils sont, ils sont sûrement responsables du prix élevé de l'essence et violent les consommateurs pour récolter des profits injustes et excessifs.
Ci-dessous, vous verrez un récent e-mail de la chaîne qui accuse le gros pétrole des prix élevés du gaz. Mais si nous prenons en compte les principes de l'économie de marché, il devient clair que l'auteur de cet e-mail souffre d'un terrible manque de compréhension en matière d'économie de base. Si vous avez dormi dans Economics 101, il est temps de vous réveiller et de comprendre les facteurs qui font vraiment grimper les prix à la pompe à essence. (Pour en savoir plus, consultez notre didacticiel sur les principes de base de l'économie .)
Prix du gaz et compagnies pétrolières
Pourquoi cet e-mail échoue Econ 101
L'auteur de ce message électronique affirme et implique plusieurs choses; nous analyserons chacun d'eux dans un contexte économique dans la section suivante. Tout d'abord, identifions les hypothèses de l'e-mail:
- Les acheteurs contrôlent un marché, pas les vendeurs (en d'autres termes, les acheteurs seuls peuvent contrôler le prix d'un bien ou du moins les acheteurs ont plus de contrôle sur les prix que les vendeurs). il n'y a pas de prix de gros et de distribution sur les marchés de l'essence.Les sociétés pétrolières intégrées sont toutes de ligue avec l'OPEP (l'Organisation des pays exportateurs de pétrole).Une "guerre des prix" n'est pas quelque chose qui ne se produit pas continuellement entre concurrents dans une économie de marché libre. - Il est injuste que les compagnies pétrolières fassent autant d’argent.
(Vous vous sentez dépassé par la hausse des prix du pétrole? Économisez un peu d'argent en suivant les conseils présentés dans Comprendre le coût du gaz .)
Retour aux bases de l'économie
Analysons maintenant chacune des propositions de l'auteur en tenant compte des bases de l'économie.
1. Les acheteurs ont plus de contrôle sur les prix que les vendeurs: Faux.
Le prix de l'essence n'est pas et ne peut pas être déterminé par les seuls acheteurs. Le prix de l'essence (comme tout bien) est fonction à la fois de l'offre et de la demande. (Pour plus d'informations, lisez les principes de base de l'économie: demande et offre .)
Ce principe économique fondamental mérite un examen rapide. La figure 1 montre comment l'offre et la demande déterminent le prix d'équilibre d'un bien. Notez les points suivants:
- Les axes du graphique sont le prix et la quantité. La pente des lignes d'offre et de demande (courbes) montre la quantité d'un bien qui sera fourni et demandé à un certain prix. L'intersection des lignes établit un prix d'équilibre de compensation du marché (équilibre 1 sur le graphique).Si la demande pour un bien augmente (la courbe de demande se déplace vers la droite, D1 à D2), et l'offre reste la même, le prix du le bien augmentera (P1).Lorsque le prix d'un bien augmente, les fournisseurs sont incités à en produire davantage et la courbe d'offre se déplace vers la droite (S1 à S2). Cette augmentation de l'offre établit un nouveau prix d'équilibre pour une quantité globale de biens vendus plus élevée (T1 à T2)
Dans le cadre de l'e-mail sur le prix de l'essence, les acheteurs ne contrôlent pas plus le prix de l'essence que les vendeurs. Le marché trouvera toujours un prix d'équilibre établi par les niveaux de l'offre et de la demande.
Figure 1: équilibre offre et demande
2. Les consommateurs peuvent boycotter une compagnie pétrolière sans créer une demande (et des prix) accrue pour d'autres compagnies pétrolières. Faux.
Le courriel ne propose rien de plus que de déplacer la demande d'une compagnie pétrolière à une autre. À court terme, cela pourrait très bien faire baisser les prix dans les grandes sociétés, mais cela augmentera également les prix dans les autres sociétés pétrolières à mesure que la demande de leurs produits augmentera. Les lois économiques de l'offre et de la demande et les prix d'équilibre s'appliquent aux entreprises individuelles et aux stations-service ainsi qu'à l'ensemble du marché. Par conséquent, peu importe si la grande station-service de pétrole de l'autre côté de la rue baisse ses prix en raison de la baisse de la demande, Station X ne baissera pas ses prix comme le postule l'e-mail, car la demande de produits de Station X vient d'augmenter.
3. Il n'y a pas de prix de gros et de distribution sur les marchés de l'essence. Faux.
La proposition contenue dans l'e-mail ne modifie pas le niveau global de la demande sur le marché, elle déplace simplement la demande d'une entreprise à l'autre. À long terme, la plus grande entreprise vendrait son offre excédentaire (en raison de la baisse de la demande pour ses produits) sur les marchés de gros du pétrole brut et des produits de pétrole brut. Les entreprises connaissant l'augmentation de la demande achèteraient cette offre et se feraient concurrence pour établir un prix d'équilibre.
Il existe des marchés très bien établis et liquides pour le pétrole brut et les produits pétroliers, y compris l'essence. Le pétrole brut et les produits raffinés sont échangés en permanence sur les marchés physiques et à terme du monde entier. La proposition contenue dans l'e-mail ne reconnaît pas que la demande et l'offre globales n'ont pas changé et, à long terme, le prix de l'essence finirait près de son point de départ. À court terme, les consommateurs boycottant les grandes entreprises se feraient simplement du mal en créant des prix plus élevés dans les stations-service concurrentes. (Découvrez comment le pétrole brut affecte les prix du gaz dans Qu'est-ce qui détermine les prix du pétrole ? )
4. Les compagnies pétrolières intégrées sont toutes liées à l' Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP). Faux.
Beaucoup de gens pensent que les compagnies pétrolières ont une influence sur le processus décisionnel de l'OPEP, l'organisation qui tente de contrôler l'approvisionnement en pétrole, et donc le prix, afin de maximiser les profits de ses membres.
Au sein de l'OPEP, chaque nation membre se voit attribuer un quota de production. Les sociétés pétrolières internationales opèrent indépendamment de l'OPEP, mais comme l'OPEP contrôle un pourcentage plus élevé des exportations mondiales de pétrole brut (approvisionnement non consommé par le pays producteur), les politiques de l'OPEP ont une incidence sur le prix du pétrole dans le monde. Comme le montre l'illustration ci-dessus, si la demande d'un bien augmente alors que l'offre reste constante, le prix de ce bien augmentera (équilibre 1 à P1). Bien que les sociétés pétrolières puissent bénéficier des contraintes d'approvisionnement de l'OPEP, elles ne participent pas au processus décisionnel de l'OPEP et pourraient tout aussi bien être affectées par les politiques de l'OPEP si l'OPEP (en supposant que ses pays membres le pouvaient) décidait de tenter d'augmenter l'offre de pétrole. à l'échelle mondiale. (En savoir plus sur cette organisation dans Meet OPEP, Manager Of Oil Wealth .)
5. Une "guerre des prix" ne se produit pas continuellement entre concurrents dans une économie de marché libre. Faux.
L'e-mail propose aux acheteurs de déclencher une guerre des prix entre concurrents. Dans les économies de marché libres, des guerres de prix se déroulent continuellement entre concurrents alors que les entreprises tentent de maximiser leurs profits et de faire perdre leurs concurrents. Des prix compétitifs et la recherche d'efficacité sont la graisse qui lubrifie une économie de marché libre. Si une entreprise estime qu'elle peut maximiser les bénéfices totaux en abaissant son prix - ce qui à son tour augmentera les ventes, et donc augmentera les bénéfices totaux - la forte motivation pour les bénéfices la pousse à le faire.
Il va à l'encontre des lois de la nature humaine et de l'économie de supposer que les entreprises n'essaient pas constamment de surpasser leurs concurrents.
6. Il est injuste que les compagnies pétrolières gagnent autant d'argent. Faux.
L'incitation à réaliser un profit est ce qui fait fonctionner une économie de marché libre. Si vous supprimez cette incitation, vous enlevez l'innovation et l'efficacité du marché. Sans l'incitation à faire du profit, le capital n'est pas mis en danger. À ce titre, une "taxe exceptionnelle sur les bénéfices" des sociétés pétrolières pourrait entraîner une réduction de la quantité d'essence que les sociétés fournissent, ce qui pourrait entraîner des pénuries pour les consommateurs.
The Bottom Line
Dans un marché libre, l'offre et la demande déterminent le prix d'un bien. Il n'y a vraiment que deux options pour faire baisser le prix de l'essence: augmenter l'offre globale ou diminuer la demande globale. Si vous décidez de boycotter une grande entreprise gazière, vous ne vous ferez du mal qu'à court terme en payant des prix encore plus élevés à la pompe d'un concurrent. À long terme, les prix trouveront un équilibre grâce à des ajustements de l'offre et de la demande au niveau de gros.
Pour en savoir plus sur les forces en jeu, lisez Peak Oil: problèmes et possibilités .
Tutoriel: Investissement dans les produits de base 101
