Elon Musk, PDG et président de Tesla Inc. (TSLA), a été accusé par les régulateurs fédéraux d'avoir fait une «série de déclarations fausses et trompeuses».
Dans une action en justice, déposée jeudi, la Securities and Exchange Commission (SEC) a lancé une attaque cinglante contre l'entrepreneur, l'accusant d'être un menteur et demandant au tribunal de l'interdire de diriger Tesla ou toute autre société publique après avoir tweeté que il avait «un financement garanti» pour racheter le stock. Voici cinq points clés à retenir de la plainte de l'agence contre Musk:
Sauter le pistolet
Le mois dernier, Musk a tweeté qu'il avait «obtenu un financement» pour prendre Tesla en privé. La SEC n'était pas d'accord, affirmant que des pourparlers avaient eu lieu entre le PDG de la société et des responsables du fonds souverain d'Arabie saoudite, mais que les termes d'un accord n'avaient jamais été discutés.
"La réunion du 31 juillet n'a pas débattu des conditions, même les plus fondamentales, d'une transaction de privatisation", a déclaré la SEC. « Par exemple, lors de la réunion du 31 juillet, il n'a pas été question (1) d'un montant en dollars ou d'un pourcentage de propriété spécifique pour l'investissement du Fonds dans une transaction privée en cours; (2) toute prime d'acquisition à offrir aux actionnaires actuels de Tesla; (3) toute restriction à la propriété étrangère d'une participation importante dans Tesla; (4) le capital liquide disponible du Fonds; (5) si le Fonds avait une expérience antérieure de participation à une opération de privatisation; (6) tout obstacle réglementaire à la conclusion d'une opération de privatisation; ou (7) le processus d'approbation du conseil d'administration nécessaire pour que Tesla devienne privée. »
Soit dit en passant, la plainte a ajouté qu'un accord visant à potentiellement racheter Tesla pourrait avoir été subordonné à la construction par la société d'une usine de production au Moyen-Orient, une condition que le conseil d'administration du constructeur de voitures électriques n'aurait apparemment pas appréciée.
Blagues sur les mauvaises herbes
Alors, comment Musk a-t-il trouvé un prix de rachat de 420 $? Il pensait à l'herbe, selon la SEC.
" Il a calculé le prix de 420 $ par action sur la base d'une prime de 20% par rapport au cours de clôture de la journée, car il pensait que 20% était une" prime standard "dans les transactions de privatisation", a déclaré la SEC. "Ce calcul a abouti à un prix de 419 $, et Musk a déclaré qu'il avait arrondi le prix à 420 $ parce qu'il avait récemment appris l'importance du nombre dans la culture de la marijuana et pensait que sa petite amie" trouverait ça drôle, ce qui n'est certes pas une grande raison pour choisir un prix. »
Les collègues de Musk aveuglés par Tweet
La plainte de la SEC souligne que Musk n'a pas parlé au conseil d'administration de Tesla, ni à personne d'autre d'ailleurs, avant de tweeter qu'il avait obtenu un financement pour prendre l'entreprise en privé. Selon le dossier, le directeur financier de Tesla, Deepak Ahuja, a envoyé un SMS à Musk 35 minutes après avoir largué la bombe sur Twitter en proposant de rédiger un article de blog ou un e-mail d'employé. Musk a apparemment répondu: "Ouais, ce serait génial."
Après avoir répondu à Ahuja, Musk aurait envoyé un e-mail au conseil d'administration de Tesla, à l'avocat général et à Ahuja confirmant qu'une offre avait été reçue pour que l'entreprise soit privée de 420 $.
«Le 2 août 2018, après la fermeture du marché, Musk a envoyé un e-mail avec le sujet« Offre de prendre Tesla Private à 420 $ »au conseil d'administration, au directeur financier et au directeur juridique de Tesla», a déclaré la SEC. "Dans l'e-mail, Musk a expliqué ses raisons de vouloir prendre Tesla en privé, y compris le fait qu'il" soumet Tesla à des attaques diffamatoires constantes de la part de la communauté des vendeurs à découvert, causant un grand tort à notre précieuse marque ". Dans l'e-mail, Musk a demandé que «l'affaire soit soumise au vote des actionnaires à la première occasion» et a déclaré que «l'offre expire dans 30 jours».
Vendeurs à court terme mentionnés
Fait intéressant, la plainte, qui se concentre en grande partie sur des déclarations prétendument fausses, consacre également un paragraphe à la prédiction de Musk selon laquelle les vendeurs à découvert "brûleraient" et cite divers tweets à propos des vendeurs à découvert.
Bien qu'il ne soit pas question de relier directement les actions de Musk à ces déclarations, James Stewart du New York Times a déclaré qu'il pourrait "jeter les bases d'un motif et d'une éventuelle affaire pénale".
La SEC cherche une punition sévère
Dans sa plainte, la SEC a ordonné que l'accusé, Musk, soit dépouillé de « tout gain mal acquis résultant des violations», paye des sanctions civiles et soit «interdit d'agir en tant qu'officier ou directeur» de Tesla ou de tout autre autre entreprise publique. Il s'agit d'une des sanctions les plus sévères que l'agence puisse imposer à un dirigeant d'entreprise.
