Apple Inc. (AAPL) a acquis un fabricant de lentilles de réalité augmentée basé à Denver, au Colorado, pour un montant non divulgué.
Le fabricant d'iPhone a confirmé l'achat d'Akonia Holographics à Reuters, mais s'est abstenu de fournir plus de détails. "Apple achète de petites sociétés de temps en temps, et nous ne discutons généralement pas de notre objectif ou de nos plans", a déclaré la société dans un communiqué.
L'acquisition de la startup par Apple offre l'indication la plus claire à ce jour que la société basée à Cupertino, en Californie, souhaite développer un appareil portable léger qui superpose les informations numériques sur des lentilles transparentes. Akonia, fondée il y a six ans par un groupe de scientifiques en holographie, est spécialisée dans la création d'affichages pour les lunettes de réalité augmentée.
Sur son site Web, la startup prétend détenir plus de 200 brevets liés aux systèmes et matériaux holographiques, ajoutant que sa technologie d'affichage permet des «lentilles en verre intelligentes minces et transparentes qui affichent des images vibrantes, en couleur et à large champ de vision."
On ne sait pas encore combien Apple paie pour Akonia ni quand l'acquisition a eu lieu. Un cadre de l'industrie de la réalité augmentée a déclaré à Reuters que la startup était devenue «très calme» au cours des six derniers mois, suggérant qu'un accord aurait pu être conclu plus tôt dans l'année.
Apple confirme les ambitions du casque AR
La spéculation s'accumule depuis un certain temps maintenant qu'Apple souhaite développer des lunettes de réalité augmentée. L'année dernière, Bloomberg a annoncé que la société pourrait commencer à les expédier dès 2020.
En 2017, le PDG d'Apple, Tim Cook, a décrit la réalité augmentée comme un développement technologique «grand et profond» après le lancement d'applications de réalité augmentée pour iPhone et iPad. "C'est l'une de ces énormes choses que nous regarderons en arrière et nous émerveillerons au début", a déclaré Cook lors d'une conférence téléphonique avec des investisseurs l'année dernière, a rapporté Reuters.
L'acquisition d'Akonia semble confirmer les ambitions du casque d'Apple, bien qu'il puisse s'écouler plusieurs années avant que la société ne présente son propre matériel de réalité augmentée. Le fabricant d'iPhone a l'habitude de prendre son temps lors de l'introduction de nouvelles technologies lancées par les petites entreprises qu'il acquiert.
Par exemple, ce n'est qu'au lancement de l'iPhone l'année dernière que les capteurs tridimensionnels de PrimeSense sont apparus dans ses produits. Apple a acquis la firme israélienne en 2013.
D'autres grandes entreprises technologiques travaillent également sur des équipements AR. Bose a promis des lunettes intelligentes axées sur le son, Snap Inc. (SNAP) a sorti Spectacles V2 en avril, Microsoft Corp. (MSFT) travaillerait sur la prochaine version de HoloLens et Facebook mène actuellement des recherches.
