Quand il s'agit de décisions liées à la politique, au shopping et plus encore, il existe une multitude de facteurs qui entrent dans la pensée consciente et subconsciente de tout individu. Certains d'entre eux peuvent être relativement simples - une personne enregistrée comme démocrate est plus susceptible de voter pour un candidat démocrate, par exemple. Dans d'autres cas, cependant, les liens peuvent être plus difficiles à trouver.
Néanmoins, de nombreuses études ont montré que les individus sont considérablement impactés par les informations qui les entourent, qu'ils le reconnaissent ou non. Les s que nous voyons, la façon dont les produits et les entreprises sont marqués, et même les sources d'information que nous consultons peuvent tous avoir des effets subtils mais impactants sur nos décisions. En termes généraux, ce panier de facteurs est parfois appelé l'effet Oprah, du nom de l'animateur de télévision populaire Oprah Winfrey. Winfrey a réussi à catapulter certains biens de consommation dans la stratosphère des ventes simplement en les recommandant ou même en les mentionnant dans ses programmes.
Maintenant, l'effet Oprah fait également référence à notre tendance collective à prendre des décisions politiques en fonction, entre autres, des programmes d'information que nous regardons.
L'effet Oprah est réel
Une étude de 2006 de Matthew A. Baum et Angela S. Jamison intitulée "L'effet Oprah: comment les nouvelles douces aident les citoyens inattentifs à voter de manière cohérente", a classé l'effet Oprah en ce qui concerne le visionnement des informations. Les actualités non techniques font référence à des actualités conçues principalement pour être divertissantes ou pour un usage personnel, par opposition aux actualités centrées sur les événements de dernière minute. Baum et Jamison ont déterminé que l'effet Oprah était un phénomène réel en isolant les variables associées aux modes de vote dans un groupe d'étude. Les résultats de l'étude ont indiqué qu'une consommation accrue de nouvelles informelles a incité les électeurs à faible information (ceux qui ne sont pas très conscients de la politique) à voter de manière plus cohérente, mais a eu peu d'effet sur les électeurs plus avertis. D'un autre côté, l'exposition à des informations dures a eu tendance à accroître la cohérence des votes des individus qui étaient plus politiquement conscients mais a eu peu d'effet sur les électeurs peu informés.
Mesurer l'effet Oprah
Les implications de l'étude Oprah Effect sont énormes, en particulier à un moment où le rôle des médias dans la vie politique quotidienne est soumis à un examen minutieux. Pourtant, il peut être extrêmement difficile de mesurer le phénomène. Il est un peu plus facile de retracer l'effet Oprah car il se rapporte à l'influence qu'un individu célèbre particulier (comme Oprah Winfrey) peut avoir sur les ventes de produits spécifiques. En comparant les chiffres des ventes d'avant la recommandation du produit à ceux pendant la flambée suivant la recommandation, on peut évaluer un élément de l'impact de ce chiffre. Bien entendu, il existe également de nombreux autres facteurs dans ces situations; la démographie de l'audience de l'individu par rapport à l'audience cible pour le produit lui-même n'est qu'un facteur à garder à l'esprit lors du calcul de l'effet Oprah.
