Les passifs éventuels doivent franchir deux seuils avant de pouvoir être déclarés dans les états financiers. Premièrement, il doit être possible d'estimer la valeur du passif éventuel. Si la valeur peut être estimée, le passif doit avoir plus de 50% de chances d'être réalisé. Les passifs éventuels éligibles sont comptabilisés en charges au compte de résultat et en passif au bilan.
Si la perte éventuelle est faible, ce qui signifie qu'elle a moins de 50% de chances de se produire, le passif ne doit pas être reflété au bilan. Tout passif éventuel pouvant être mis en doute avant de pouvoir déterminer sa valeur doit être indiqué dans les notes de bas de page des états financiers.
Exemples de passifs éventuels
Deux exemples classiques de passifs éventuels comprennent une garantie d'entreprise et une action en justice contre l'entreprise. Les deux représentent des pertes possibles pour l'entreprise, mais les deux dépendent d'un événement futur incertain.
Supposons qu'une poursuite soit intentée contre une entreprise et que le demandeur réclame des dommages-intérêts jusqu'à 250 000 $. Il est impossible de savoir si l'entreprise doit déclarer un passif éventuel de 250 000 $ uniquement sur la base de ces informations.
Dans ce cas, la société doit s'appuyer sur un précédent et un conseiller juridique pour déterminer la probabilité de dommages. Si un tribunal est susceptible de statuer en faveur du demandeur, que ce soit en raison de preuves solides d'actes répréhensibles ou d'un autre facteur, la société doit déclarer un passif éventuel égal aux dommages probables. Cela est vrai même si l'entreprise a une assurance responsabilité civile.
Si le procès est frivole, il peut ne pas être nécessaire de divulguer. Tout cas avec une chance de succès ambiguë doit être noté dans les états financiers mais ne doit pas être inscrit comme un passif au bilan.
Lignes directrices PCGR
Les sociétés opérant aux États-Unis s'appuient sur les directives établies dans les principes comptables généralement reconnus (PCGR). Selon les PCGR, un passif éventuel est défini comme toute perte future potentielle qui dépend d'un «événement déclencheur» pour se transformer en dépenses réelles.
Il est important que les actionnaires et les prêteurs soient avertis des pertes possibles; un investissement autrement sain pourrait sembler insensé après la réalisation d'un passif éventuel non divulgué.
Il existe trois catégories de passifs éventuels définies par les PCGR: probables, possibles et éloignées. Des imprévus probables sont susceptibles de se produire et peuvent être raisonnablement estimés. Les éventualités éventuelles n'ont pas de chance plus probable qu'improbable de se réaliser, mais ne sont pas nécessairement considérées comme improbables non plus. Des imprévus à distance ne sont pas susceptibles de se produire et ne sont pas raisonnablement possibles.
Il est parfois difficile et inexact de surmonter les aléas de la comptabilité conditionnelle. La direction de l'entreprise doit consulter des experts ou rechercher des cas comptables antérieurs avant de prendre des décisions. En cas d'audit, l'entreprise doit être en mesure d'expliquer et de défendre ses éventuelles décisions comptables.
Toute éventualité probable doit être reflétée dans les états financiers - sans exception. Les contingences à distance ne doivent jamais être incluses. Les éventualités qui ne sont ni probables ni éloignées doivent être indiquées dans les notes de bas de page des états financiers.
