La microéconomie est l'étude de l'action et de l'interaction humaines. Les utilisations les plus courantes de la microéconomie concernent les individus et les entreprises qui commercent entre eux, mais ses méthodes et ses connaissances peuvent être appliquées à presque tous les aspects de l'activité délibérée. En fin de compte, la microéconomie concerne les choix humains et les incitations.
La plupart des gens sont initiés à la microéconomie par l'étude des ressources rares, des prix monétaires et de l'offre et de la demande de biens et services. Par exemple, la microéconomie est utilisée pour expliquer pourquoi le prix d'un bien a tendance à augmenter à mesure que son offre baisse, toutes choses étant égales par ailleurs. Ces informations ont des implications évidentes pour les consommateurs, les producteurs, les entreprises et les gouvernements.
De nombreux milieux universitaires traitent la microéconomie d'une manière étroite, basée sur un modèle et quantitative. Les courbes traditionnelles d'offre et de demande représentent graphiquement la quantité d'un bien sur le marché par rapport à son prix. Ces modèles tentent d'isoler des variables individuelles et de déterminer des relations causales ou au moins des relations corrélatives fortes. Les économistes ne sont pas d'accord sur l'efficacité de ces modèles, mais ils sont largement utilisés comme bons dispositifs heuristiques.
Cependant, les hypothèses de base de la microéconomie en tant que science ne sont ni fondées sur des modèles ni quantitatives. Au contraire, la microéconomie fait valoir que les acteurs humains sont rationnels et qu'ils utilisent des ressources rares pour atteindre des fins déterminées. L'interaction dynamique entre rareté et choix aide les économistes à découvrir ce que les humains considèrent comme précieux. L'échange, la demande, les prix, les bénéfices, les pertes et la concurrence surviennent lorsque les humains s'associent volontairement les uns aux autres pour atteindre leurs fins distinctes. En ce sens, la microéconomie est mieux pensée comme une branche de la logique déductive; les modèles et les courbes ne sont que des manifestations de ces idées déductives.
La microéconomie est souvent contrastée avec la macroéconomie. Dans ce contexte, la microéconomie se concentre sur les acteurs individuels, les petites unités économiques et les conséquences directes d'un choix humain rationnel. La macroéconomie a tendance à étudier les grandes unités économiques et les effets indirects des taux d'intérêt, de l'emploi, de l'influence des pouvoirs publics et de l'inflation monétaire.
