Facebook est gratuit car la société gagne beaucoup plus d'argent en facturant les annonceurs qu'en facturant les utilisateurs. D'autres formes de médias, comme la radio et la télévision, fonctionnent selon le même principe. Ils offrent une forme de divertissement gratuite aux masses et puis tirent parti des masses pour vendre de la publicité. Facebook peut approcher des annonceurs potentiels avec son énorme audience captive et proposer de mettre leurs produits ou services devant certains ou tous ces utilisateurs de Facebook en échange de revenus publicitaires.
Tirer parti d'un large public pour des dollars publicitaires
La taille de l'audience détermine le montant que les sociétés de médias peuvent facturer pour la publicité. Par exemple, les annonceurs ont dépensé en moyenne 4, 5 millions de dollars pour un spot de 30 secondes lors du Super Bowl 2015. Le montant qu'un annonceur dépense pour promouvoir son produit lors d'une rediffusion à 3 heures du matin d'une sitcom boiteuse des années 90 est une infime fraction de ce nombre. Le Super Bowl est l'événement télévisé le plus regardé au monde chaque année. La base de téléspectateurs pour les rediffusions diffusées au milieu de la nuit, en revanche, consiste en une poignée d'insomniaques, de travailleurs postés et de personnes qui n'ont pas éteint la télévision avant de s'endormir sur le canapé.
Alors que la dynamique de la publicité en ligne diffère de la télévision et de la radio, les fondamentaux sont les mêmes. Les entreprises paient plus pour faire de la publicité sur des sites Web avec d'énormes utilisateurs mensuels que sur des sites Web avec des audiences plus petites. En 2015, seul Google - un autre site Web gratuit pour les utilisateurs mais qui rapporte énormément d'argent aux annonceurs - attire plus de visiteurs mensuels que Facebook.
Si Facebook n'avait pas autant d'utilisateurs engagés, les annonceurs seraient peu incités à dépenser de l'argent pour commercialiser le site. La plupart des études indiquent que Facebook perdrait plus de 90% de ses utilisateurs s'il commençait à facturer des frais. Grâce à sa vaste base d'utilisateurs, Facebook a généré plus de 4 milliards de dollars de publicité au cours de la période de trois mois se terminant en juin 2015. Le montant que l'entreprise gagnerait en facturant des frais, par exemple 10 $ par mois, à 10% ou moins de son utilisateur base qui accepterait de payer pâle par rapport aux revenus publicitaires actuels de Facebook. L'audience du site ayant été réduite de plus de 90%, ses revenus publicitaires disparaîtraient.
L'appel de Facebook aux annonceurs
En octobre 2015, Facebook comptait plus de 968 millions d'utilisateurs actifs quotidiens. C'est environ huit fois le nombre de personnes qui ont regardé le Super Bowl 2015. Les utilisateurs actifs mensuels du site approchent 1, 5 milliard. Contrairement aux téléspectateurs, qui peuvent faire avancer rapidement leur DVR ou faire une pause dans la salle de bain pendant les publicités, ou aux auditeurs de radio, qui peuvent changer de station, les utilisateurs de Facebook ne peuvent pas échapper aux publicités. Partout où vous faites défiler ou cliquez sur Facebook, les publicités sont juste devant vous, ciblées en fonction de vos intérêts et ne demandent qu'à être cliquées. L'argumentaire de vente de l'entreprise aux annonceurs potentiels est simple et convaincant: lorsque vous faites de la publicité sur Facebook, vous mettez votre produit ou service devant des centaines de millions de personnes qui peuvent ensuite cliquer sur un lien pour accéder au site Web ou à la page de fans de votre entreprise.
Encore mieux, les annonceurs sur Facebook peuvent cibler leurs annonces sur des utilisateurs spécifiques en fonction de l'âge, du sexe, de la situation géographique, des intérêts et d'une foule d'autres facteurs. D'autres supports publicitaires, comme la radio et la télévision, ne peuvent pas offrir une telle exposition focalisée sur le laser. Par exemple, les publicités pour les produits pour hommes sont omniprésentes pendant les matchs de football car, historiquement, plus d'hommes que de femmes regardent le football. Cependant, de nombreuses femmes regardent, et comme la taille totale de l'audience détermine les coûts publicitaires, les fabricants de Rogaine, de Viagra et d'autres produits similaires paient efficacement pour promouvoir ces femmes. C'est, en grande partie, un gaspillage d'argent. Sur Facebook, les annonceurs peuvent choisir de commercialiser exclusivement vers un sexe et de répartir davantage leur public en fonction de l'âge, du lieu et des intérêts. Cela garantit que le plus grand pourcentage possible de destinataires de l'annonce sont des clients cibles réels.
