Environ 80% du sucre mondial est produit à partir de la canne à sucre dans les climats tropicaux et subtropicaux, les 30% restants provenant de la betterave à sucre, qui est cultivée principalement dans les zones tempérées de l'hémisphère Nord. Soixante-dix pays produisent du sucre à partir de la canne à sucre, 40 de la betterave à sucre et 10 des deux. Bien qu'il y ait eu une légère baisse de la demande en raison de problèmes de santé et d'une augmentation de l'obésité, en 2017/2018, Statista rapporte que l'obsession mondiale actuelle des sucreries a été largement alimentée par les cinq pays suivants.
1) Brésil
Le Brésil représente à lui seul près de 52% du marché mondial du sucre. Le pays a produit 38, 9 millions de tonnes en 2017/2018, mais c'est le rendement le plus bas depuis 2009. La baisse de la production a été causée par de mauvaises conditions, telles que des sécheresses et des prix bas. Cependant, les flottes automobiles brésiliennes sont entièrement équipées pour fonctionner à l'éthanol, il existe donc une demande intérieure considérable pour le carburant alternatif. En plus d'être le plus grand producteur mondial de sucre, le Brésil est le deuxième producteur d'éthanol seulement aux États-Unis. Depuis le milieu des années 90, le volume de canne à sucre récolté et transformé au Brésil a presque triplé pour répondre à la demande croissante d'éthanol et de bioélectricité de canne à sucre. En l'absence de baisse de la production alimentaire au cours de cette période, le Brésil a prouvé sa viabilité en tant que centrale à l'éthanol efficace et efficiente.
2) Inde
Acteur majeur du commerce mondial du sucre, l'Inde a produit 33 millions de tonnes en 2017/2018. Le pays connaît des niveaux record de production de sucre. La production de sucre de l'Inde a augmenté de 11, 5% au cours de la saison 2014-2015 grâce à la production de canne à sucre. Cette augmentation de la production a entraîné un excédent important de sucre indien, les usines ayant du mal à payer des salaires équitables aux travailleurs. Les exportations croissantes de sucre de l'Inde ont inondé le marché et fait baisser les prix mondiaux.
3) UE
Pour sa première année sans quotas, la production de sucre de l'UE est estimée à 21 millions de tonnes pour 2017/2018, soit une augmentation de plus de 20% par rapport à la moyenne des années précédentes. La production de l'UE devrait se stabiliser en 2018/19, car les prix devraient continuer de baisser. La production supplémentaire est principalement exportée à mesure que de nouvelles destinations émergent.
4) Thaïlande
En 2017/2018, la Thaïlande a produit près de 15 millions de tonnes métriques de sucre. Ce sont des niveaux record pour la Thaïlande, qui ont été aidés par une superficie accrue et des conditions météorologiques favorables. Les agriculteurs sont passés de la production de manioc à la production de canne à sucre en raison des rendements plus élevés. La baisse des prix mondiaux du sucre oblige le pays à augmenter sa production d'éthanol, car les perspectives d'exportation de sucre sont moins prometteuses. Une plus grande proportion du sucre du pays devrait être vendue aux producteurs locaux d'éthanol pour répondre à la demande croissante du marché pour les biocarburants en Thaïlande.
5) Chine
Alors que la production de sucre chinoise a régulièrement baissé, le pays a produit dix millions de tonnes en 2017/2018, la demande intérieure a considérablement augmenté, faisant de la Chine le premier importateur mondial de sucre blanc. Il y a eu un grand écart entre les prix intérieurs maintenus élevés par le gouvernement chinois pour soutenir les agriculteurs et la chute des prix internationaux du sucre. Le pays autorise 1, 94 million de tonnes d'importations de sucre par an à un tarif de 15%, partie de l'engagement de la Chine envers l'Organisation mondiale du commerce. Les importations au-delà de ce montant sont soumises à des tarifs et permis plus élevés.
