Un calcul au dos de l'enveloppe est un calcul mathématique informel, souvent effectué sur un morceau de papier tel qu'une enveloppe. Un calcul au dos de l'enveloppe utilise des nombres estimés ou arrondis pour développer rapidement un chiffre approximatif. Le résultat devrait être plus précis qu'une supposition, car il implique de réfléchir sur papier, mais il sera moins précis qu'un calcul formel effectué à l'aide de chiffres précis et d'une feuille de calcul ou d'une calculatrice.
Décomposer le calcul de l'arrière de l'enveloppe
Un calcul au dos de l'enveloppe pourrait être utilisé pour déterminer si d'autres recherches et des calculs plus détaillés sont justifiés. Dans les disciplines STEM (science, technologie, ingénierie, mathématiques), de tels calculs sont monnaie courante pour ceux qui sont soudainement inspirés par une idée ou qui souhaitent effectuer un exercice rapide pour estimer un nombre.
Lors du Sommet mondial du gouvernement 2017, Elon Musk a expliqué comment des extraterrestres de l'espace pouvaient atteindre la Terre: "Je vais vous donner quelques calculs de fond. Toute civilisation extraterrestre avancée qui était tout intéressée à peupler la galaxie, même sans dépassant la vitesse de la lumière, si vous vous déplacez seulement à environ 10 ou 20 pour cent de la vitesse de la lumière, vous pourriez peupler toute la galaxie en, disons, 10 millions d'années, peut-être 20 millions, max."
Pour les penseurs mondains assis dans un café qui veulent simplement estimer le nombre de voitures qui traversent un péage de pont, le nombre de clients qui visitent un restaurant décontracté rapide pendant l'heure du déjeuner, ou le bénéfice par action d'une entreprise en cinq ans, les calculs au dos de l'enveloppe sont aussi utiles dans l'élaboration de ces concepts quantitatifs que M. Musk prédisant les chances que des extraterrestres envahissent notre ciel. Des gribouillages inspirés sur le dos d'une enveloppe à travers l'histoire ont conduit à des découvertes importantes par de grands hommes et femmes - et cela aide les gens ordinaires avec des idées commerciales ou des investisseurs avec des idées commerciales à démarrer.
