Les affectations et les dépenses en barils de porc impliquent de dépenser de l'argent pour certains projets ou événements spécifiques. Les projets financés par l'affectation sont plus susceptibles de bénéficier à une plus grande partie de la population. Les projets de barils de porc sont plus susceptibles de bénéficier à un groupe plus restreint, en particulier parce qu'un groupe de personnes liées au groupe bénéficiaire fournit les fonds pour le projet.
Un projet réservé peut consister à dépenser de l'argent auprès d'une banque, du gouvernement fédéral ou d'un État pour payer un service nécessaire dans une région. Un exemple d'un tel service est une meilleure route. Quiconque utilise la route dans la ville est susceptible d'en bénéficier. Il peut s'agir d'une route très fréquentée qui offre régulièrement un itinéraire à de nombreuses personnes. Il profite soit à la majorité du groupe, soit à un grand groupe. Un projet routier financé par les dépenses en barils de porc est un travail effectué sur une route non utilisée par la majorité des habitants d'une région. Il peut être situé dans un quartier spécifique et utilisé principalement par ceux qui vivent ou travaillent dans le quartier. Il est payé par des personnes qui vivent ou travaillent dans le quartier ou qui ont d'autres associations avec lui. Parce que le projet est spécifique et profite à un petit groupe de personnes, il est étiqueté baril de porc.
On constate que la politique du baril de porc est plus susceptible d'attirer les critiques des contribuables que les projets spécifiques, car quelques individus en tirent profit. Le fait qu'un projet soit payé par les riches et profite aux riches peut soulever des questions d'inégalité.
