En ce qui concerne le monde de l'immobilier américain, Donald Bren est le champion incontesté des poids lourds. Après le succès et l'acquisition de sa première société de promotion immobilière en 1977, Bren, avec un groupe d'investisseurs, a acheté une société d'investissement immobilier basée en Californie appelée Irvine Company, fondée à l'origine en 1864 par l'éminent propriétaire de terres agricoles James Irvine I.
Donald Bren et la société Irvine
Au cours des deux premières décennies qui ont suivi la prise de contrôle de la société Irvine, Bren a racheté tous ses partenaires et, par conséquent, est devenu l'unique actionnaire de la société. Sous sa direction, Bren a fait de la société Irvine un empire immobilier de plusieurs milliards de dollars. En plus d'être propriétaire d'un ranch de 93 000 acres, la société Irvine possède et exploite une collection de propriétés résidentielles, de bureaux et de vente au détail dans toute la Californie.
Avec une valeur nette personnelle estimée à 16, 4 milliards de dollars, Bren est l'une des personnes les plus riches du monde. Depuis août 2019, Forbes le classe parmi les promoteurs immobiliers les plus riches des États-Unis. Bren s'est également forgé une réputation grâce à sa philanthropie. En 2008, BusinessWeek l'a répertorié comme l'un des le "Top 10 des philanthropes américains", et a estimé que sa durée de vie a été supérieure à 1, 3 milliard de dollars. Voici comment Donald Bren est devenu l'un des investisseurs immobiliers les plus riches du monde.
Jeunesse et scolarisation
Né en 1932, Bren a grandi avec des parents riches qui réussissaient tous les deux. Son père, Milton Bren, était un producteur de films hollywoodiens d'origine juive. La mère de Bren, Marion Jorgensen, était une dirigeante civique influente qui était la petite-fille d'un fabricant irlandais de roues de chemin de fer prospère. Elle était également une amie proche de Ronald et Nancy Reagan. Après que Reagan ait été élu président, Jorgensen est devenu membre des armoires de cuisine de la Maison Blanche. Les parents de Bren ont divorcé à l'âge de 16 ans.
Pour garder leurs enfants à la terre et intacts, les parents de Bren l'ont inscrit, lui et son jeune frère, dans les écoles publiques. De plus, ils devaient travailler pendant les vacances scolaires et aider leur père à réparer ses immeubles locatifs.
En 1956, Bren a obtenu un baccalauréat en commerce de l'Université de Washington. Il a financé ses frais de scolarité avec ses propres fonds et une bourse de ski. La même année, Bren se classe aux championnats nationaux de ski alpin. Il a ensuite demandé à rejoindre l'équipe olympique américaine de ski, mais il n'a pas pu participer après s'être blessé dans un accident. Après avoir obtenu son diplôme, Bren a servi comme officier dans le Marine Corps pendant trois ans.
Le début de la carrière de Bren
La carrière de Bren dans les affaires a commencé en 1958 lorsqu'il a fondé la Bren Company, une société de promotion immobilière qui a construit des maisons dans le comté d'Orange, en Californie. Son premier développement a été une petite maison sur Lido Isle, une île artificielle au large de la côte de Newport Beach. Il a financé la construction avec un prêt de 10 000 $ de la Bank of America.
Bren a vendu les maisons qu'il a construites et a réinvesti les bénéfices dans de nouveaux développements. En conséquence, la taille de la société Bren a considérablement augmenté au fil du temps. Au début des années 1960, Bren concevait des communautés planifiées de banlieue. À ce stade, son plus grand projet était un développement urbain de 10 000 acres à Mission Viejo, en Californie.
En 1970, International Paper Co., la plus grande entreprise de pâtes et papiers au monde, a acquis la société Bren pour 34 millions de dollars. Deux ans plus tard, une récession a frappé la Californie. Cela a entraîné une chute spectaculaire de la valeur des propriétés, et cela a permis à Bren de racheter son entreprise d'International Paper pour beaucoup moins que ce pour quoi il l'a vendu. Il a fini par acquérir la société pour 22 millions de dollars.
La prise de contrôle d'Irvine
En 1977, un ranch de 185 milles carrés appelé Irvine Ranch était à vendre. La propriété appartenait autrefois à James Irvine I, d'origine irlandaise, mais la propriété a été transférée à une organisation à but non lucratif après sa mort en 1886. La fondation qui possédait le ranch Irvine a commencé à tenter de céder la propriété après l'adoption d'une législation fiscale plus stricte en Californie.
De nombreuses entreprises aux poches profondes ont manifesté leur intérêt pour l'achat du ranch. L'une de ces sociétés était Mobil Corp., qui a ensuite fusionné avec Exxon. Bren était également intéressé à reprendre la propriété, mais l'argent qu'il avait gagné grâce à la vente antérieure de son entreprise n'était pas suffisant.
Pour mettre la main sur le ranch, Bren s'est associé à feu A. Alfred Taubman, qui était un développeur de centre commercial de premier plan. Taubman a accepté de verser 40% de l'acompte. Avec suffisamment d'argent pour déposer un prêt, Bren et Taubman ont réussi à obtenir des prêts de plusieurs millions de dollars auprès de certaines banques. Ils ont acquis avec succès la société Irvine, la société holding qui possédait Irvine Ranch, avec leur offre de 337, 4 millions de dollars.
Taubman a vendu plus tard une partie de ses actions à certains de ses amis proches comme moyen de les encaisser. Certains d'entre eux étaient des figures emblématiques des affaires américaines, notamment Henry Ford II, Milton Petrie, Max Fisher et Herbert Allen Sr.Bien qu'il soit le plus grand actionnaire de la société Irvine, Bren voulait avoir le contrôle de l'ensemble de l'entreprise. Peu de temps après l'acquisition, il a emprunté 560 millions de dollars et a rapidement racheté les autres actionnaires. En 1996, Bren était l'unique actionnaire.
Depuis plus de quatre décennies, la société Irvine a développé de nombreuses propriétés résidentielles et commerciales. Aujourd'hui, la société possède plus de 110 millions de pieds carrés d'immeubles de placement, avec un portefeuille qui comprend des immeubles de bureaux, des centres commerciaux, des communautés d'appartements, des marinas, des hôtels et des terrains de golf dans le comté d'Orange et au-delà. Bren's Irvine Company est également un grand partisan de la préservation de l'espace ouvert, comme en témoigne son engagement à protéger plus de la moitié du ranch Irvine en tant que réserve sauvage et récréative.
The Bottom Line
Donald Bren a fait fortune dans l'immobilier. Après avoir obtenu son diplôme universitaire en commerce, il a lancé une entreprise de promotion immobilière qu'il a finalement vendu pour des millions. Bren s'est ensuite associé à des groupes d'investisseurs pour acheter des propriétés supplémentaires, dont la plus grande était la société Irvine, fondée en 1864.
Au fil du temps, Donald Bren a racheté ses partenaires et est devenu l'unique actionnaire de l'entreprise. Aujourd'hui, il est le développeur immobilier le plus riche des États-Unis.
