Il y a exactement 84 ans, le 20 avril 1933, les États-Unis abandonnaient l'étalon-or, déliant la valeur du dollar à l'or. Le responsable était le président Franklin D. Roosevelt, qui avait exhorté le Congrès à entreprendre une réforme du système monétaire en janvier de la même année.
«Par exemple, la libre circulation des pièces d'or n'est pas nécessaire, conduit à la thésaurisation et tend à un éventuel affaiblissement des structures financières nationales en cas d'urgence», a-t-il déclaré.
À la suite de la décision audacieuse de Roosevelt, qu'il a faite peu de temps après son entrée en fonction, le New York Times a rapporté que le dollar avait plongé de 11, 5% par rapport aux devises européennes à base d'or, tandis que les anticipations inflationnistes faisaient augmenter les actions. Dans ce qui a été qualifié de journée de négociation la plus active depuis septembre 1932, NYSE a enregistré un volume total de 5, 08 millions d'actions. Selon un article préparé par la Réserve fédérale de Saint-Louis, «le taux de la livre sterling a bondi de 23 cents à 3, 85 $, le plus haut niveau depuis le 31 octobre 1931.»
Ce n'était pas la première répression du président Roosevelt contre l'or, ni la dernière. De nombreux facteurs, tant nationaux qu'internationaux, l'ont amené à prendre ces mesures. Les États-Unis languissaient sous les effets de la Grande Récession et la Grande-Bretagne avait abandonné l'étalon-or deux ans auparavant.
Comme l'a souligné la Réserve fédérale de Saint-Louis, d'une part, une déflation et un chômage sévères obligeaient la Fed à poursuivre une politique monétaire expansionniste pour stimuler l'économie. Le peuple américain était en mode panique et convertissait ses dépôts en devises à un rythme alarmant, menaçant une ruée sur les banques. Le nombre de billets en circulation a augmenté de près de 116% entre octobre 1929 et mars 1933. Le ratio or sur billets et passif-dépôts de la Fed, «qui s'élevait à 81, 4% un mois avant que la Grande-Bretagne ne quitte l'étalon-or, a chuté à 51, 3% en mars 1933., le niveau le plus bas depuis 1921. »
L'éloignement de la Grande-Bretagne de l'étalon-or a entraîné une dévaluation de la livre, ce qui a eu un impact sur la compétitivité des exportations américaines. Non seulement cela, mais "les responsabilités internationales et la menace des exportations d'or ont appelé la Réserve fédérale à resserrer le crédit et à démontrer son engagement envers l'étalon-or."
Roosevelt a donc donné la priorité à la situation intérieure sur les engagements internationaux. L'une de ses premières initiatives en tant que président a été de déclarer un jour férié de quatre jours et de suspendre les exportations d'or. En quelques jours, la loi sur les banques d'urgence a été appliquée, interdisant aux banques de payer des pièces d'or, des lingots ou des certificats d'or, sauf en vertu d'une licence délivrée par le gouvernement.
Deux semaines seulement avant d'abandonner l'étalon-or, il a émis un décret interdisant la thésaurisation de pièces d'or, de lingots ou de certificats d'or. Les personnes et les sociétés ont été mandatées pour les déposer auprès de la Réserve fédérale ou faire face à 10 000 $ d'amende ou à 10 ans d'emprisonnement ou les deux. Ceux qui ont renoncé à leur or ont été indemnisés.
Et pour cela, il a reçu le soutien de certains des plus grands joueurs de Wall Street. Après l'embargo sur les exportations d'or, le New York Times cite JP Morgan: «Il me semble clair que le moyen de sortir de la dépression est de combattre et de vaincre les forces déflationnistes. Par conséquent, je considère que la mesure prise actuellement est la meilleure solution possible dans les circonstances actuelles. »
