Les entreprises les plus grandes et les plus connues d'aujourd'hui sont pour la plupart de simples adolescents dans les livres d'histoire des affaires, notamment parce que leurs principales activités ne sont devenues possibles que depuis la révolution industrielle. Microsoft, par exemple, n'est pas né avant la période relativement récente de 1975. Nous savons que la longévité des entreprises est très inhabituelle. Un tiers des entreprises du Fortune 500 en 1970 n'existaient plus en 1983 - tuées par fusion, acquisition, faillite ou dissolution.
TUTORIAL: Les plus grands investisseurs
Bien sûr, il est difficile de calculer avec précision l'âge exact des entreprises. Nous ne pouvons pas toujours dire avec une certitude absolue si les entreprises sont vraiment des entreprises anciennes et continues ou, plutôt, des entreprises plus récentes qui étaient autrefois des associations professionnelles, des organismes d'État ou le résultat de fusions ou d'acquisitions.
Mis à part les calculs de dates complexes, nous allons jeter un coup d'œil à une poignée d'entreprises qui ont résisté à l'épreuve du temps, tant au pays qu'à l'étranger.
4 des plus anciennes entreprises du monde
1. Consolidated Edison
Con Edison - Con Ed à des générations de New-Yorkais - a commencé en 1823, lorsque sa première entreprise, la New York Gas Light Company, a reçu une charte de l'État pour installer des conduites de gaz naturel dans le Lower Manhattan, en remplacement des lampes à huile de baleine datées du retour aux années 1760.
En 1824, New York Gas Light a été cotée à la Bourse de New York (NYSE), et il détient le record d'être le plus long stock coté sur le NYSE. Au début du XXe siècle, l'entreprise s'est développée dans le secteur de l'électricité et en 1936, elle a été renommée Consolidated Edison Company de New York. Aujourd'hui, Consolidated Edison fournit de l'électricité à plus de trois millions de clients à New York et dans le comté de Westchester, et fournit du gaz à plus d'un million. (L'énergie étant toujours une industrie en demande, cela pourrait être quelque chose que vous aimeriez ajouter à votre portefeuille, pour en savoir plus, consultez les FNB qui offrent un accès facile aux produits énergétiques .)
2. Lloyd's
Aujourd'hui, Lloyd's est le premier marché mondial de l'assurance, situé au-dessus de l'étang à Londres, en Angleterre. Cependant, ses débuts se situent dans l'environnement plus modeste d'un café du XVIIe siècle. Londres prend de plus en plus d'importance en tant que centre de commerce mondial, ce qui entraîne à son tour une demande croissante d'assurance pour les navires et le fret, et en 1688, Edward Lloyd's Coffee House devient le lieu d'achat d'une assurance maritime. Lloyd's s'est développée et développée au cours des 300 dernières années pour devenir le premier marché mondial de l'assurance spécialisée dans un large éventail de domaines.
Mais en Amérique, le moment le plus célèbre de Lloyd est peut-être le résultat du tremblement de terre de San Francisco de 1906. Après le tremblement de terre, le souscripteur de Lloyd's, Cuthbert Heath, a déclaré: "Payez tous nos assurés en totalité, quelles que soient les conditions de leurs polices." Ce message est depuis passé dans la légende de l'assurance, car la catastrophe de San Francisco a coûté très cher à Lloyd's - plus de 50 millions de dollars - une somme stupéfiante à l'époque, l'équivalent de plus d'un milliard de dollars aujourd'hui. Lloyd's faisait face à une énorme facture. Mais ils l'ont honoré et la bonne foi de Lloyd a rapidement été récompensée.
3. IBM
Une entreprise plus récente, mais qui vient de fêter un grand anniversaire est IBM, qui a atteint le cap des 100 ans le mois dernier. International Business Machines - ou son prédécesseur, la Computing-Tabulating-Recording Company - a été fondée le 16 juin 1911 par le financier Charles Ranlett Flint.
IBM a eu 100 ans colorés, agissant comme un pionnier à la fois dans le "New Deal" américain sur la sécurité sociale et les droits civils, mais également accusé d'avoir fourni du matériel au régime nazi pendant la Seconde Guerre mondiale.
Pendant des décennies, elle a été la plus grande entreprise de technologie au monde, mais l'entreprise a subi une quasi-catastrophe dans les années 1980 lorsqu'elle n'a pas réussi à suivre les innovations des autres. Cependant, un nouveau PDG, Louis V Gerstner, a transformé la société au cours des années 1990, coïncidant avec l'essor d'Internet. Gerstner a pris sa retraite en 2002, laissant l'entreprise une fois de plus l'une des meilleures entreprises informatiques au monde. (Pour vous aider à trouver des actions ayant un effet de retournement similaire à celui de ces sociétés, lisez Actions de redressement: revenez à des rendements élevés .)
4. Tuttle Farm
Tuttle Farm dans le New Hampshire est un exemple inspirant d'une entreprise familiale américaine qui résiste. Aujourd'hui dirigée par la 11e génération de la famille, la ferme est la plus ancienne ferme familiale en exploitation permanente aux États-Unis. Tout a commencé dans les années 1630 lorsque John Tuttle est arrivé dans le Nouveau Monde avec une concession foncière du roi Charles II.
La ferme a connu de nombreux changements au cours des 380 années d'existence, en particulier au cours des 50 dernières années avec l'essor du supermarché et la fermeture de nombreuses entreprises «maman et pop». Mais ils ont fait les développements qui ont été nécessaires pour assurer la survie de leur entreprise et sont en mesure de voir les générations futures continuer la tradition familiale
5. Kongo Gumi
Bien qu'ils aient maintenant cessé leurs activités, aucune pièce sur les entreprises historiques ne serait complète sans mentionner au moins le constructeur de temple japonais Kongo Gumi. Cette entreprise existait depuis 14 siècles et était, jusqu'en 2006, la plus ancienne entreprise familiale en activité au monde.
L'un des secrets de la course de 1 428 ans de Kongo Gumi était sa flexibilité. Par exemple, lorsque l'entreprise de construction de temples a souffert pendant la Seconde Guerre mondiale, l'entreprise a réagi et est passée à la construction de cercueils.
Le succès de Kongo Gumi suggère également que c'est une bonne idée d'opérer dans une industrie stable. Peu d'industries pourraient être moins volatiles que la construction d'un temple bouddhiste - où le système de croyance a survécu pendant des milliers d'années et compte plusieurs millions d'adeptes.
Malheureusement, même ces facteurs n'ont pas pu protéger cette entreprise historique du ralentissement de l'économie japonaise. Lorsque les emprunts de la société ont atteint 343 millions de dollars en 2006, l'entreprise a été acquise par Takamatsu, une grande entreprise de construction japonaise, et Kongo Gumi a été absorbée par une filiale.
Célébrer le succès?
Jim Collins, co-auteur du livre "Built to Last-Successful Habits of Visionary Companies", se demande si nous devrions féliciter ces entreprises pour leur longévité. Il fait remarquer que l'intérêt d'être en affaires est certainement de faire quelque chose de remarquable, et pas seulement de survivre. Beaucoup d'entreprises médiocres perdurent pendant plusieurs décennies, dit-il, mais "c'est comme courir un marathon de dix heures. À quoi ça sert?" (Pour en savoir plus, consultez Economic Moats: A Successful Company Best Defense .)
