Avez-vous déjà regardé un infopublicité ou vu un article dans un grand magasin et pensé "j'aurais pu penser à ça!" Avez-vous souhaité avoir investi tôt de l'argent dans une invention à succès? Découvrez les histoires derrière certaines idées (apparemment) ridicules qui ont rendu les inventeurs et les investisseurs très riches, et découvrez ce que vous, en tant qu'investisseur potentiel, devez rechercher et considérer avant de mettre en place des capitaux pour une opportunité de financement potentielle.
The Koosh Ball
Vous n'avez peut-être jamais entendu parler de Scott Stillinger, mais quelque part dans votre maison ou votre bureau, vous avez probablement l'une de ses inventions - la balle Koosh, qui a rapporté des millions de dollars. Stillinger a eu l'idée de la balle Koosh quand il a attaché des élastiques pour créer une balle plus petite et plus facile à attraper pour ses jeunes enfants en 1987. Il a fondé OddzOn Products Inc. pour distribuer le petit jouet simple et dans à peine 12 mois, il s'envolait des étagères des magasins comme cadeau de Noël le plus chaud de l'année.
L'entreprise a pris de l'expansion et, en 1994, Stillinger a vendu OddzOn au fabricant de jouets Russ Berrie and Company Inc., qui à son tour a été acheté par le géant du jouet Hasbro (NYSE: HAS) en 1997 pour plus de 100 millions de dollars. Et tout cela s'est produit à peine 10 ans après la création de la première balle. (Pour en savoir plus sur les fusions et acquisitions, lisez notre tutoriel: Fusions et acquisitions .)
Santa Mail
Chaque année, des millions d'enfants dans le monde entier envoient des lettres au Père Noël et espèrent une réponse. Byron Reese a réalisé le potentiel de ce marché. En 2002, il a lancé «Santa Mail», un service qui permet aux enfants d'envoyer des lettres au pôle Nord. Les parents incluent une somme modique de seulement 9, 95 $, et le petit Johnny ou Jane reçoit une lettre personnalisée de retour du "grand homme" lui-même. En 2009, Santa Mail avait répondu à près de 300 000 enfants. À près de 10 $ par lettre, eh bien, vous pouvez faire le calcul - inutile de dire que c'est une petite idée qui a valu à Reese un gros retour. (Obtenez quelques conseils sur la façon de trouver votre propre idée d'entreprise gagnante. Voir 10 idées de petits groupes pour les petites entreprises .)
Lucky Break Wishbones
Êtes-vous toujours un peu amer que, lors du dîner de Thanksgiving de l'an dernier, vous ayez perdu votre cousin Ned dans la lutte annuelle pour le seul triangle de dinde? Eh bien, grâce à Ken Ahroni, ces jours sont révolus. En 1999, il a eu une sorte d'épiphanie à la table du dîner de Thanksgiving de sa famille: une famille avec plusieurs personnes aimerait plusieurs triangles. Il a fermé son entreprise de conseil précédente et a lancé Lucky Break Wishbone Corp. en 2004, afin de vendre ses triangles en plastique cassables uniques en leur genre. En deux ans, la société a généré près d'un million de dollars de ventes par le biais de distributeurs dans plus de 40 États du pays. (Pour en savoir plus sur les dépenses de Thanksgiving, lisez Conserver les coûts de Thanksgiving de prendre un tour de volaille .)
Boules d'antenne
Vous les avez vus; peut-être même que vous en portez un sur votre voiture. Ces boules omniprésentes et jaunes aux visages souriants perchées au sommet des antennes dans les parkings du pays ont fait de Jason Wall un homme très riche. Inspiré en 1997 par une publicité pour la chaîne de restauration rapide Jack in the Box, Wall a créé des modèles de boules d'antenne et a commencé à les vendre localement dans des magasins automobiles en Californie en 1998. En un an, il avait gagné plus de 1, 15 million de dollars de ventes et rapidement a remporté de grands comptes pour vendre son produit à travers des chaînes nationales, dont Wal-Mart (NYSE: WMT). En 2009, le multimillionnaire est président-directeur général d'In-Concept Inc.
Investir dans des idées et des inventions lointaines
Si vous ne pouvez pas proposer votre propre idée - ou si vous ne voulez pas y consacrer du temps - vous pouvez toujours investir dans l'ingéniosité d'un autre inventeur. Les inventions peuvent provenir de n'importe où et de n'importe qui - amis, membres de la famille ou même collègues. Mais avant de commencer à écrire des chèques à quiconque promet qu'ils ont «la prochaine grande idée», il y a cinq conseils clés à considérer:
- Découvrez l'industrie. Si vous ne connaissez pas personnellement un investisseur potentiel dans qui investir, vous pouvez en savoir plus sur les opportunités grâce aux magazines spécialisés de l'industrie, comme Investor's Digest ou America's Inventor Magazine , ou par le biais d'organisations comme le Congrès national des organisations d'investisseurs. (Pour en savoir plus sur des industries spécifiques, consultez notre Guide de l'industrie. ) Restez fidèle à vos points forts. Investir dans une invention est une proposition risquée. C'est pourquoi c'est une bonne idée de s'en tenir à étudier les opportunités d'investissement dans un domaine ou un concept que vous connaissez un peu. Par exemple, si vous êtes une mère de jeunes enfants, vous aurez une meilleure compréhension des besoins des enfants et des parents qu'une personne sans enfants. Utilisez vos antécédents, vos intérêts et votre expérience à votre avantage lors de l'évaluation des opportunités d'investissement. Trouvez les bonnes personnes à soutenir. Bien sûr, votre oncle Frank peut être absolument convaincu que son zapper d'écureuil télécommandé est ce dont chaque maison a besoin, mais cela ne devrait pas être suffisant pour vous permettre d'ouvrir votre portefeuille. Recherchez plutôt des inventeurs qui ont fait leurs preuves - des personnes qui détiennent plusieurs brevets et qui réussissent à vendre leurs inventions, soit directement à des détaillants, soit à de plus grandes entreprises. Les inventeurs qui réussissent ont la capacité avérée d'obtenir des brevets et de vendre des produits. (Pour en savoir plus sur les brevets, voir Les brevets sont des actifs, alors apprenez à les évaluer .)
Apprenez à connaître le marché et l'équipe. Tous les investisseurs qui réussissent recherchent le produit et la société qu'ils vont aider à financer en premier. Faites vos devoirs pour connaître non seulement l'inventeur que vous envisagez de soutenir, mais aussi le potentiel de marché pour le produit et sa rentabilité et évaluez l'équipe que l'inventeur a réunie pour commercialiser le produit. Posez des questions clés telles que:
À quel besoin l'invention répond-elle?
Y a-t-il des concurrents?
Des types d'inventions similaires ont-ils échoué dans un passé récent?
Quelle est la chronologie de l'inventeur pour arriver sur le marché?
Quel est son plan commercial et marketing pour non seulement vendre des produits mais réaliser une marge bénéficiaire saine?
Y a-t-il d'autres brevets potentiels en instance sur un type de produit similaire?
Il faut une équipe de professionnels qualifiés avec le bon produit travaillant sur le bon marché pour que votre investissement réalise son potentiel.
Faites votre diligence financière et juridique. Comme pour tout investissement, assurez-vous de savoir exactement dans quoi vous investissez dès le départ. La personne ou l'organisation à la recherche d'un financement a-t-elle un bon plan d'affaires? Quelle est la situation financière actuelle et y a-t-il d'autres titres de créance auxquels vous, en tant qu'investisseur, pourriez être exposés? Y a-t-il d'autres bailleurs de fonds, et si oui, qui sont-ils? Demandez tous les dossiers financiers, plans d'affaires et projections; examinez attentivement tous les documents que vous êtes invité à signer; consultez un conseiller juridique et financier professionnel et assurez-vous de bien comprendre tout risque potentiel que vous courez, y compris le risque de perdre complètement votre investissement. (Pour plus d'informations sur la recherche avant d'investir, consultez notre article Diligence raisonnable en 10 étapes faciles .)
The Bottom Line
De façon réaliste, les chances sont contre la plupart des investisseurs qui cherchent à faire fortune en soutenant un inventeur. L'office américain des brevets note qu '"environ 2% des brevets rapportent des sommes importantes à leurs investisseurs". Pourtant, il y a de futures balles Koosh et Lucky Break Wishbones à fabriquer et à tirer profit. Peut-être qu'avec un travail acharné et un investissement prudent, vous pourriez vous aussi trouver une idée ridicule qui vous fera rire jusqu'à la banque.
